Natuurbeschermers die zich inzetten voor de bescherming van tropische bossen gaan er vaak van uit dat oerbossen met grote hoeveelheden koolstof ook een hoge biodiversiteit hebben, maar een nieuwe studie vindt dat de relatie misschien niet zo sterk is als ooit werd gedacht, volgens een groep onderzoekers met bijdragen van WCS (Wildlife Conservation Society) en andere organisaties.

Tropische bossen zijn uitzonderlijk rijk aan zowel koolstof als biodiversiteit, maar de studie die onlangs in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten geeft aan dat, binnen de tropen, boomdiversiteit en boskoolstof hoeven niet per se met elkaar te correleren, en dat er geen detecteerbare relatie is tussen de twee factoren in een regio, een schaal die relevant is voor de instandhoudingsplanning en de instelling van beschermde gebieden. Bijvoorbeeld, in Centraal-Afrika, sommige gebieden die worden gedomineerd door een of enkele boomsoorten hebben een hoge koolstofdichtheid, terwijl sommige bossen met veel meer boomsoorten een lagere koolstofdichtheid hebben.

De studie met de titel "Diversiteit en koolstofopslag in het tropische bosbioom" is hier te vinden.

"De bevindingen van het onderzoek laten zien dat er niet altijd sprake is van een win-winsituatie waarbij, wanneer u koolstofrijke bosvoorraden in stand houdt, u behoudt ook automatisch een hoge boomdiversiteit, " zei Miguel Leal, WCS-wetenschapper en co-auteur van het onderzoek. "Kaarten met koolstofdichtheid van bossen zijn steeds gemakkelijker te maken op basis van teledetectiegegevens. Als de hoge koolstofdichtheid en de grote soortenrijkdom altijd op dezelfde plaatsen zouden zijn, we konden gemakkelijk de gebieden aanwijzen die belangrijk zijn voor natuurbehoud. Dat zou ons werk efficiënter maken en schaarse middelen besparen, omdat beoordelingen van biodiversiteit duur en tijdrovend zijn, "

Leal voegde toe:"Als een natuurbeschermings-ngo, WCS wil ervoor zorgen dat biodiversiteit de nodige aandacht krijgt bij het mitigeren van klimaatverandering. Deze studie toont aan dat het niet veilig is om aan te nemen dat, door simpelweg koolstofarme bossen te beschermen, we beschermen alle gebieden met een hoge biodiversiteit."

De meeste landen met grote stukken tropische bossen volgen het REDD+-programma (Reduced Emissions from Deforestation and forest Degradation) onder het UNFCCC om gebieden met grote koolstofvoorraden te beschermen. Eerdere studies vonden dat, op lokale schaal, hogere koolstof impliceerde ook hogere boomsoortenrijkdom. Echter, deze grotere, meer uitgebreide studie toont aan dat dit niet het geval is in de meeste tropische gebieden.

De wetenschappers vergeleken gegevens van 360 percelen in oerwouden in Latijns-Amerika, Afrika, en Azië om de relatie tussen tropische boomdiversiteit en de hoeveelheid koolstofvoorraden bovengronds in diezelfde percelen te onderzoeken. De resultaten van de studie onthulden een zwakke relatie tussen boomdiversiteit en bovengrondse koolstofvoorraden in Azië, en geen statistisch verband tussen de twee factoren in Afrika en Latijns-Amerika. Het team vond wel een zwak positief verband tussen boomdiversiteit en koolstofvoorraden op een schaal die veel kleiner is dan een hectare.

Het onderzoeksteam beweerde dat het ontbreken van een duidelijke relatie tussen boomdiversiteit en koolstofopslag betekende dat het gebruik van koolstofgerichte statistieken alleen om de planning van instandhouding te begeleiden, veel ecosystemen met een hoge biodiversiteit zou kunnen missen. Voor de toekomst, de auteurs bevelen aan dat voor effectief behoud van tropische bossen een expliciet onderscheid moet worden gemaakt tussen boomdiversiteit en koolstofvoorraden, en dat beide parallel worden beschouwd.

De auteurs voegden eraan toe dat alleen op plaatsen waar de relatie tussen hoge boomdiversiteit en koolstofniveaus is vastgesteld, de een als indicator voor de ander kan worden gebruikt. specifiek, de percelen die in Zuidoost-Azië zijn onderzocht, bleken zowel divers in boomsoorten als koolstofbiomassa te zijn, een bevinding die de noodzaak onderstreept om dergelijke bossen te beschermen.