science >> Wetenschap > >> Biologie

Hoe HeLa-cellen werken

HeLa-cellen zijn ongelooflijk winterhard, waardoor ze zeer bruikbaar zijn voor medisch onderzoek. iStockfoto/Thinkstock

Heb je ooit gehoord van HeLa-cellen? Ze bestaan al meer dan 60 jaar, maar tenzij je een medisch onderzoeker bent, de naam kwam waarschijnlijk pas onlangs op je radar, als al. In het afgelopen decennium of zo, talloze artikelen -- en een bestseller van de New York Times -- zijn over hen geschreven.

Maar wat is een HeLa-cel? Het is een lijn , of bevolking, van cellen, genomen van een persoon en gebruikt in wetenschappelijk onderzoek. Cellijnen worden vaak genoemd naar de mensen van wie ze oorspronkelijk zijn afgeleid, en HeLa komt van de eerste twee letters van de naam Henrietta Lacks. Cellijnen worden op allerlei manieren gebruikt, zoals het bestuderen van de effecten van ziekten of het ontwikkelen van medicijnen en vaccins, en spelen vandaag een onschatbare rol in de geneeskunde.

Maar HeLa-cellen waren de eerste - de eerste lijn van menselijke cellen die in vitro (in een reageerbuis) overleefde. Vernoemd naar een kankerpatiënt, de cellen werden genomen uit weefselmonsters van Lacks en gekweekt door een onderzoeker genaamd Dr. George Gey in 1951. Dr. Gey realiseerde zich al snel dat sommige cellen van Lacks anders waren dan normale cellen. Terwijl die stierven, ze bleven maar groeien. Na meer dan 50 jaar, er zijn nu miljarden en miljarden HeLa-cellen in laboratoria over de hele wereld. Het is de meest gebruikte cellijn, en het staat bekend als extreem veerkrachtig.

Het feit dat HeLa-cellen zijn gebruikt in een aantal zeer belangrijke, grensverleggend medisch onderzoek is interessant genoeg, maar er is nog een ander deel van het verhaal -- en dat deel is waarom Oprah misschien een film over HeLa maakt. Henrietta Lacks had geen idee dat haar cellen op deze manier waren genomen en gebruikt, en haar familie ook niet. En terwijl de cellen op de markt kwamen (onderzoekers kunnen er een flesje van kopen voor $ 250) heeft de familie van Lacks geleefd zonder gezondheidszorg en in armoede. Het verhaal van Henrietta Lacks gaat niet alleen over haar bijdrage aan medisch onderzoek; het gaat over de ethiek van biomedisch onderzoek en de praktijk van geïnformeerde toestemming. Maar laten we bij het begin beginnen, met Henriëtta zelf.

Inhoud