Wat is iets waard? Hoe zet je een dollarwaarde op iets als een rivier, een bos of een rif? Wanneer een rapport aankondigt dat het Great Barrier Reef 56 miljard dollar waard is, en nog een dat het in feite onbetaalbaar is, wat betekent het en zijn ze te verzoenen?

Dit contrast wijst op fundamenteel verschillende noties van waarde. Milieuboekhouding is een manier om meerdere bronnen van waarde te herkennen en te vergelijken, om concurrerende prioriteiten bij het beheer van hulpbronnen beter af te wegen.

In de praktijk is het soms grof, maar het is internationaal gestandaardiseerd en de reikwijdte wordt uitgebreid met sociale, cultureel, en intrinsieke voordelen.

Met behulp van milieuboekhouding hebben we de lange, natte bossen van Victoria's Central Highlands om de concurrerende economische argumenten af ​​te wegen voor het voortzetten van de inheemse houtoogst en het creëren van een Great Forest National Park. Maar eerst zullen we wat meer uitleggen over milieuboekhouding, en hoe we een prijs op bomen zetten.

Wat we tellen

Eigenlijk, milieuboekhouding omvat het identificeren van de bijdragen van het milieu aan de economie, samengevat als bruto binnenlands product (bbp). In Australië, het Australische Bureau voor de Statistiek standaardiseert de gegevens en rapportage van deze bijdragen in het Systeem van Nationale Rekeningen. Het Bureau stelt ook milieurekeningen op die het scala aan gepresenteerde informatie uitbreiden - b.v. water- en energieverbruik en de uitstoot van broeikasgassen.

Maar er zijn andere dingen van waarde, zoals positieve ecologische en sociale resultaten, de moeite waard om mee te rekenen. Ecosysteemboekhouding geeft onderzoekers een kader om dit te doen, de boekhouding uitbreiden om te kijken naar de waarde van verschillende "ecosysteemdiensten" - de bijdragen van ecosystemen aan ons welzijn - en niet alleen goederen en diensten die zijn vastgelegd in onze nationale rekeningen of milieurekeningen.

Bijvoorbeeld, bedrijven en woningen betalen een prijs voor de levering van water, maar de leverancier betaalt niet voor het water dat de dam is binnengekomen. Dat water is een ecosysteemdienst die wordt gecreëerd door bossen en de atmosfeer. Door de kosten in de watervoorzieningsindustrie te beoordelen, we kunnen de waarde van de ecosysteemdienst watervoorziening inschatten.

De waarde van de centrale hooglanden van Victoria

Victoria's Central Highlands zijn omstreden terrein. Er zijn veel claims en tegenclaims tussen de voorstanders van inheemse houtproductie en degenen die zich zorgen maken over de effecten van houtkap op de watervoorziening, klimaatbestrijding en bedreigde soorten.

Ons onderzoek heeft, Voor de eerste keer, de economische en ecologische waarden van dit ecosysteem rechtstreeks vergeleken. Het laat zien dat het creëren van een Great Forest National Park duidelijk een betere waarde heeft.

Bij elke verandering in het landbeheer, er zullen winsten en verliezen zijn voor verschillende mensen en groepen. Het beoordelen van deze afwegingen is complex, nog meer door fragmentarische en inconsistente gegevens.

Door een zorgvuldige boekhouding, we hebben de beschikbare gegevens gesynthetiseerd en de jaarlijkse bijdragen van industrieën aan het bbp berekend. In 2013-14, het laatste jaar waarvoor alle financiële gegevens beschikbaar waren, deze bedroegen A $ 310 miljoen voor watervoorziening, A $ 312 miljoen voor landbouw, A $ 260 miljoen voor toerisme en mogelijk A $ 49 miljoen voor koolstofopslag. (Er is momenteel geen markt voor koolstof die is opgeslagen in inheemse bossen in Australië - daarover zo meer.)

Dit alles overtreft ver de A $ 12 miljoen van de inheemse houtproductie. Hoewel de houtproductie een traditionele industrie is, zijn bijdrage aan de regionale economie is nu relatief klein.

De industrieën die ecosysteemdiensten gebruiken, worden geclassificeerd als primaire productie:landbouw, bosbouw en watervoorziening. Deze classificatie is alomvattend (dekt alle economische activiteiten) en sluit elkaar uit (er is geen overlapping van categorieën). Downstreamgebruik van de producten uit de landbouw, bosbouw en watervoorziening zijn een belangrijke overweging voor de industrie als geheel, maar zijn opgenomen in de verwerkende industrie en niet in ecosysteemrekeningen.

Oudere bossen zijn waardevoller

Inheemse houtproductie omvat het kappen van kaalhout (het verwijderen van de meeste bomen op de locatie) en slash-verbranding (het gebruik van vuur met hoge intensiteit om houtkapresten te verbranden en een asbed te creëren voor regeneratie). Herstellende bossen zijn jonger, met alle bomen van dezelfde leeftijd, en hebben een lagere soortendiversiteit.

Hierdoor dragen deze jonge bossen minder bij aan de biodiversiteit, koolstof opslag, watervoorziening en recreatie. Daarom vereist het oogsten van inheems hout een afweging tussen deze tegenstrijdige activiteiten.

Maar meer dan 60% van het inheemse hout dat in de Centrale Hooglanden wordt geoogst, wordt gebruikt voor pulp. Dit kan worden vervangen door productie van efficiëntere plantages en meer gebruik van gerecycled papier. Zowel zachthout- als hardhoutplantages kunnen vervangende zaagstammen leveren.

Als we het kappen van inheemse bossen zouden afbouwen, een stijging van de waarde van de watervoorziening en de opslag van koolstof zou het verlies van A$ 12 miljoen per jaar dat door de industrie wordt bijgedragen, compenseren. (Het zou hoogstwaarschijnlijk ook de winst voor de sectoren toerisme en plantagehout verhogen.)

Oudere bomen verbruiken minder water dan jonge uitgroei, en door inheemse bossen te laten verouderen, zou de watertoevoer naar de belangrijkste reservoirs van Melbourne met naar schatting 10,5 gigaliter per jaar toenemen. Dat is A$8 miljoen per jaar waard. Veiligheid van de watervoorziening voor de groeiende bevolking van Melbourne is een altijd aanwezige zorg, vooral met de verwachte afname van regenval en stroomafname.

Oudere bossen slaan ook meer koolstof op dan jongere hergroeibossen. Het Emission Reduction Fund van de federale overheid erkent inheems bosbeheer niet als een in aanmerking komende activiteit voor koolstofhandel, maar als dit zou veranderen, zou het bos koolstofkredieten kunnen verdienen ter waarde van A $ 13 miljoen per jaar. Dit zou een voortdurende en goedkope bron van koolstofreductie vormen, die kunnen worden gebruikt om de emissiereductiedoelstellingen van Australië te halen, terwijl de Victoriaanse regering het verdiende geld zou kunnen gebruiken om een ​​industriële transitie te ondersteunen.

Natuurlijk, economisch voordeel is slechts één manier om naar land te kijken. We weten dat de Centrale Hooglanden een unieke flora en fauna herbergen die niet kan worden vervangen (waarvan een groot deel in toenemende mate wordt bedreigd). Maar een zorgvuldige milieuboekhouding kan helpen om de verschillende afwegingen van verschillende activiteiten expliciet te definiëren.

Het is vooral belangrijk wanneer legacy-industrieën - zoals inheemse houtoogst - niet langer ecologisch of economisch levensvatbaar zijn. De boekhouding onthult de huidige mix van baten en kosten, waardoor het beheer van dit gebied kan worden heroverwogen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.