Hoewel studies hebben aangetoond dat vrouwen meer kans hebben dan mannen om naar het hoger onderwijs in de VS te gaan en deze af te ronden, vrouwen hebben minder kans om een ​​graad in de wetenschap te behalen, technologie, techniek en wiskunde.

Bij nieuw onderzoek Kim Weeden, de Jan Rock Zubrow '77 hoogleraar Sociale Wetenschappen aan het College of Arts and Sciences aan de Cornell University, traceert de discrepantie in universiteitsmajors terug naar geslachtsverschillen die vroeg op de middelbare school naar voren komen.

Weeden is corresponderend auteur van "Pipeline Dreams:Occupational Plans and Gender Differences in STEM Major Persistence and Completion, " gepubliceerd in Sociologie van het onderwijs . Co-auteurs zijn Dafna Gelbgiser van de Universiteit van Tel Aviv en Stephen L. Morgan van de Johns Hopkins University.

De onderzoekers ontdekten dat genderverschillen in de beroepsplannen van middelbare scholieren - waar ze zichzelf op 30-jarige leeftijd zien - een groot effect hebben op genderverschillen in STEM-resultaten op de universiteit, overwegende dat genderverschillen in de middelbare school, wiskunde testscores, het volgen van geavanceerde wiskunde- en natuurkundecursussen, zelfbeoordeelde rekenvaardigheid, en attitudes ten opzichte van gezin en werk vertegenwoordigen slechts een klein percentage van de kloof tussen vrouwelijke en mannelijke STEM-majorgediplomeerden.

"Genderverschillen in academische prestaties op de middelbare school en in werk-gezinsoriëntatie zijn 'zombieverklaringen':ze weigeren te sterven, hoe zwak het empirische bewijs daarvoor ook is, " zei Wieden, directeur van het Centrum voor de Studie van Ongelijkheid.

Genderverschillen in plannen ontstaan ​​al heel vroeg in de academische loopbaan van studenten, Weeden heeft toegevoegd, "zelfs onder studenten die het goed doen in wiskunde en wetenschappen en een vergelijkbare oriëntatie hebben op werk en gezin."

De onderzoekers analyseerden gegevens van de Educational Longitudinal Surveys (ELS), een dataset verzameld door het Amerikaanse ministerie van Onderwijs die studenten volgde die in 2002 tot en met 2012 tweedejaars op de middelbare school waren.

"Het ELS-cohort is een van de eersten die zijn opleiding afrondt nadat het percentage afgestudeerden van vrouwen hoger begon dan dat van mannen en toen de gendersamenstelling van het STEM-personeel een belangrijk aandachtspunt werd in het beleid en de discussies over hoger onderwijs, ’ schreven de onderzoekers.

De sekseverschillen in beroepsplannen zijn aanzienlijk. Onder middelbare scholieren, 26% was van plan om STEM- of biomedische beroepen in te voeren, vergeleken met 13% van de meisjes, terwijl 15% van de meisjes van plan was verpleegkunde of soortgelijke gezondheidsberoepen te gaan uitoefenen, vergeleken met 4% van de jongens.

Op het niveau van de hogeschool, genderongelijkheden komen niet alleen voor bij degenen die een STEM-major voltooien, maar ook onder degenen die volharden in STEM nadat ze een STEM-major als tweedejaarsstudent hebben verklaard. Van alle universiteitsstudenten, 18% van de mannen vergeleken met 8% van de vrouwen voltooide STEM/biomedische majors. Onder tweedejaarsstudenten die STEM-majors verklaarden, 42,5% van de vrouwen behaalde een STEM-baccalaureaat, vergeleken met 58,2% van de mannen.

De resultaten suggereren dat inspanningen om genderverschillen in STEM-uitkomsten te verminderen veel eerder in de onderwijsloopbaan van studenten moeten beginnen. Dit is moeilijk om te doen, Weeden zei, vanwege aanhoudende culturele boodschappen en een naar geslacht gescheiden volwassen arbeidskrachten die de overtuigingen van jonge mannen en vrouwen versterken - of ze nu juist zijn of niet - over de soorten beroepen waar ze welkom zijn en eerlijk worden beloond.

"Universitaire programma's om studenten in STEM te ondersteunen zijn de moeite waard, "Weeden zei, 'Maar er kan niet echt van hen worden verwacht dat ze alle sociale en culturele invloeden op de plannen die jonge mannen en jonge vrouwen vormen ruim voor de universiteit ongedaan maken.'