Een revolutionaire techniek, ontwikkeld door een astrofysicus van het Rochester Institute of Technology, zou een beter begrip kunnen geven van het lot van zonnestelsels wanneer hun sterren niet meer schijnen.

Jason Nordhaus, een National Technical Institute for the Deaf assistent-professor natuurkunde en een programma faculteitslid in RIT's astrofysische wetenschappen en technologie Ph.D. programma, heeft een systeem van complexe 3D-supercomputeralgoritmen ontwikkeld die in staat zijn om het bestaan ​​van voorheen onontdekte planeten en hemellichamen in verband met stervende sterren te lokaliseren. Zijn onderzoek wordt gedeeltelijk gefinancierd door een driejarige subsidie ​​van het NASA/Space Telescope Science Institute.

"De dood van gewone sterren wordt gekenmerkt door buitengewone overgangen, ", legt Nordhaus uit. "Iconische hoge-resolutiebeelden van stervende sterren hebben ons begrip van deze gebeurtenissen veranderd. In het afgelopen decennium, we hebben ontdekt dat dit doodsproces dat deze spectaculaire beelden oplevert, verband houdt met de aanwezigheid van een andere ster of planeet in het systeem. Echter, grote hoeveelheden stof die deze metgezellen maskeren, maken ze moeilijk direct te detecteren. We zullen doorgaan met het ontdekken van de aard van deze verborgen metgezellen en bepalen waar ze in deze systemen draaien."

Nordhaus legt uit dat wanneer een ster sterft, zijn fysieke grootte neemt drastisch toe en verandert van vorm. In feite, Nordhaus voorspelt dat wanneer onze zon sterft - over miljarden jaren - hij zal uitbreiden, de aarde bereiken, en zal interageren met andere nabije planeten, zoals Jupiter.

Nordhaus' techniek werd eerder gebruikt om de aanwezigheid van een verborgen planeet in de stervende ster L2 Puppis af te leiden, die later werd gedetecteerd door de Atacama Large Millimeter Array, een verzameling radiotelescopen in het noorden van Chili die elektromagnetische straling waarnemen.

Deze zomer, Nordhaus zal werken met een aantal dove, slechthorende en horende studenten van RIT's National Technical Institute for the Deaf om vier systemen te bestuderen waarvoor Nordhaus de afgelopen twee decennia uitgebreide gegevens heeft verzameld. Ze hopen dat hun 3D-computersimulaties zullen helpen bepalen welke planeten de dood van hun moedersterren overleven en welke uiteindelijk worden vernietigd.

"Dit helpt ons het lot van ons eigen zonnestelsel te begrijpen, het lot van andere sterrenstelsels in de melkweg, en ons begrip van de interactie tussen sterren en planeten te verbeteren, ' zei Nordhaus.

Naast het uitvoeren van dit baanbrekende onderzoek, Nordhaus is lid van RIT's Center for Computational Relativity and Gravitation, wiens simulaties van samenvoegende binaire zwarte gaten werden gebruikt door het LIGO-project om de doorbraakdetectie van zwaartekrachtsgolven van binaire zwarte gaten in de ruimte te bevestigen.