"Wees vruchtbaar en vermenigvuldig", zegt de Bijbel, en wereldwijd religieuze mensen hebben de neiging om meer kinderen te krijgen dan hun seculiere tegenhangers. Nieuw onderzoek suggereert dat deze "vermenigvuldiging" het resultaat kan zijn van de hogere niveaus van steun van niet-familieleden die kerkgaande vrouwen ontvangen, en dat deze grotere mate van ondersteuning ook wordt geassocieerd met positieve ontwikkelingsresultaten voor kinderen.

Het rapport Kerkbezoek en alloparenting:een analyse van vruchtbaarheid, sociale steun, en de ontwikkeling van kinderen bij Engelse moeders, deze maand gepubliceerd in Filosofische transacties van de Royal Society B , 's werelds oudste Engelstalige tijdschrift, onderzocht hoe kerkbezoek wordt geassocieerd met sociale steun en vruchtbaarheid, en hoe hulp van buiten het gezin de ontwikkeling van het kind beïnvloedt.

Hoofdauteur en hoofd van het University of Otago Religion-programma, Dr. John Shaver, zegt dat het onderzoek een paradox probeert op te lossen.

"Dat religieuze mensen de neiging hebben om meer kinderen te krijgen, is relatief goed bekend in de sociale wetenschappen, maar vanuit een evolutionair perspectief, hoge vruchtbaarheid religieuze gemeenschappen is raadselachtig."

Shaver zegt dat eerdere studies hebben aangetoond dat het aantal broers en zussen negatief gerelateerd is aan de cognitieve en fysiologische ontwikkeling van een kind. evenals hun sociaal-economisch succes op volwassen leeftijd -omdat ouders minder tijd hebben, en minder middelen om in hun ontwikkeling te investeren.

"De verwachting, op basis van deze bevindingen, zou zijn dat als gevolg van verschillen in gezinsgrootte, kinderen van religieuze ouders zouden slechtere ontwikkelingsresultaten vertonen dan kinderen van seculiere ouders. Er zijn niet echt studies geweest die het succes van religieuze en seculiere kinderen vergelijken, maar het beschikbare bewijs suggereert dat kinderen van religieuze ouders het net zo goed doen als kinderen van seculiere ouders. We waren geïnteresseerd in het verklaren van deze paradox van religieuze vruchtbaarheid."

Met behulp van 10 jaar gegevens verzameld uit de Children of the 90s gezondheidsstudie, de auteurs van het rapport testten de hypothese dat religieuze samenwerking zich uitstrekt tot alloparenting (investering in kinderen door andere mensen dan de ouders van het kind), dat hogere niveaus van sociale steun voor religieuze moeders geassocieerd waren met hun vruchtbaarheid, en de ontwikkeling van hun kinderen.

Uit het onderzoek bleek dat moeders die hulp kregen van leden van hun gemeente na verloop van tijd een hogere vruchtbaarheid hadden.

Het onderzoek bevestigde ook dat kinderen met meer broers en zussen lager scoorden op drie cognitieve tests:toen ze naar school gingen (4-5 jaar), een jaar later (in de leeftijd van 5-6), en toen ze acht waren.

"Onze studie onthult bekende vooroordelen in deze en soortgelijke cognitieve tests, zoals dat de kinderen van rijkere en beter opgeleide moeders hoger scoorden op deze tests. We ontdekten, Hoewel, dat de sociale steun van een moeder en hulp van geloofsgenoten beide geassocieerd waren met hogere kindtestscores, vooral in latere stadia van ontwikkeling. Dit suggereert dat de sociale netwerken van vrouwen een positieve invloed hebben op de cognitieve ontwikkeling van haar kind, en onze analyses suggereren ook dat religieuze vrouwen sterkere ondersteunende netwerken hebben, "Dr. Shaver zegt.

Dr. Shaver zegt dat hoewel de bevindingen slechts enkele hypothesen ondersteunden, ze waren grotendeels consistent met het idee dat religies in moderne omgevingen coöperatieve fokstrategieën ondersteunen:vrouwen die hulp krijgen van leden van hun congregatie hebben een hogere vruchtbaarheid, en deze hulp, evenals meer algemene vormen van sociale steun, waren beide geassocieerd met een verbeterde cognitieve ontwikkeling van het kind.

"Door sociale steun positief te beïnvloeden, religie in het VK kan sommige vrouwen helpen meer kinderen te krijgen, zonder het succes van deze kinderen op te offeren."

Onderzoek naar de evolutionaire dynamiek rond de invloed van religie op de gezinsgrootte en het succes van kinderen is niet alleen van belang voor de wetenschappelijke gemeenschap.

"Vanwege zijn relevantie voor de economische en sociale ontwikkeling, Gezondheid, en demografische prognoses, we verwachten dat ons project van groot belang zal zijn voor overheden, NGO's, en ambtenaren van de openbare orde, " hij zegt.