Is er een drempel die een hele industrie overschrijdt als het meer kwaad dan goed doet? Onderzoekers van de Michigan Technological University gingen de vraag met cijfers onderzoeken.

Een nieuw papier, gepubliceerd in het tijdschrift Sociale wetenschappen , onderzoekt twee casestudies gericht op industrieën die meer mensen doden dan ze in dienst hebben. De studie legt de grondgedachte uit voor het vaststellen van een bruikbare drempel en biedt inzicht in oplossingen. Aan de hand van casussen, het berekent het aantal doden dat wordt toegeschreven aan de kolen- en tabaksindustrie en vindt verrassende resultaten.

Joshua Pearce leidde de studie en is de Richard Witte Endowed Professor of Materials Science and Engineering, evenals een professor in elektrische en computertechniek aan Michigan Tech. Hij legt uit dat hij voor het eerst geïnteresseerd raakte in het idee van 'corporate doodstraffen' - het ontbinden of elimineren van bedrijven na een oordeel van rechtssystemen van de overheid - tijdens een onderzoek dat het aantal Amerikaanse levens vaststelde dat werd gered door het omzetten van kolengestookte elektriciteit naar zonne-energie. Pearce vroeg zich af op welk punt het aantal sterfgevallen veroorzaakt door een industrie te hoog wordt voor de samenleving om te tolereren.

"De ongeschreven regel met de industrie is dat je geld mag verdienen als je een voordeel bent voor de samenleving, " zei Pearce. Hij voegt eraan toe dat de meeste industrieën in de eerste plaats goed zijn. talrijke studies hebben de toenemende corruptie bij bedrijven en de geëxternaliseerde kosten van milieu- en gezondheidseffecten gedocumenteerd die tot menselijke sterfte kunnen leiden. Voor industrieën die grote schade aanrichten, en misschien een industriebrede doodstraf voor bedrijven rechtvaardigen, het identificeren van die drempel vereist een apolitieke, duidelijke en beknopte metriek op basis van openbare gegevens.

Om een ​​ideale metriek in te stellen, Pearce gebruikte drie veronderstellingen:ten eerste, iedereen heeft recht op leven; tweede, iedereen heeft het recht om te werken; derde, de menselijke wet moet bedrijven bestaansrecht geven als ze de mensheid ten goede komen.

"Als we weten dat het leven belangrijker is dan werk omdat je moet leven om te werken, dan moet een bedrijf of bedrijfstak bestaan, moet het meer mensen in dienst hebben dan het in een jaar doodt, Pearce zei. "Wat deze krant heeft gedaan, is de minimale lat voor het bestaan ​​van de industrie. Verrassend genoeg, het toonde ook aan dat er op dit moment minstens twee industrieën in Amerika zijn die jaarlijks meer mensen doden dan ze in dienst hebben."

• De kolenindustrie biedt werk aan 51, 795 mensen op basis van gegevens van de United States Energy Information Administration.
• Het totale aantal jaarlijkse Amerikaanse vroegtijdige sterfgevallen door kolengestookte, op elektriciteit gebaseerde luchtvervuiling is 52, 015, met behulp van gegevens van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
• De tabaksindustrie biedt werk aan 124, 342 mensen op basis van gegevens van het North American Industry Classification System.
• Het totale aantal jaarlijkse sterfgevallen in de VS door directe en passieve rook is 522, 000 met behulp van gegevens van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.

Pearce zegt, "Na het uitvoeren van de cijfers zijn de resultaten schokkend. Elke mijnbouwbaan in de VS vereist letterlijk één Amerikaans leven per jaar. Voor tabaksbanen is het vier keer erger. De studie concludeert dat beide bedrijfstakken de doodstraf van bedrijven rechtvaardigen."

Nog, Pearce wijst erop:"Bij de overgrote meerderheid van banen en industrieën zijn geen mensenoffers nodig."

Geen enkele industrie kan zonder gevolgen worden ontbonden. Echter, voor zowel kolen als tabak, Pearce's onderzoeksgroep had eerder oplossingen onderzocht om de industrie te verlaten. In een studie uit 2016, gepubliceerd in Energy Economics, Pearce en zijn co-auteurs hebben de training gecatalogiseerd die nodig is voor steenkoolarbeiders om ze over te zetten naar zonne-beroepen.

"Elektriciteit is een essentiële hulpbron die de samenleving draaiende houdt, er zijn echter alternatieve technologieën die steenkool gemakkelijk kunnen vervangen om dit te doen - en we zouden levens en geld redden, Pearce zei. "Als de barrière die specifieke kolenarbeiders in dienst heeft, we kunnen ze gemakkelijk omscholen en aan het werk zetten in zonne-energie en het blijkt dat ze gemiddeld zelfs iets meer geld zouden verdienen."

Hetzelfde, in een studie uit 2018 gepubliceerd in Land Use Policy, Pearce en zijn team toonden aan dat tabaksboeren, die de grootste groep mensen vormen die in de industrie werken, economische prikkels hebben om een ​​kankerverwekkend marktgewas te ruilen voor meer winstgevende zonneparken.

Van baan veranderen, daarom, is niet zo'n grote hindernis als sommigen misschien vrezen. Hoewel andere industrieën mogelijk niet dezelfde soort overgangen beschikbaar hebben, Pearce hoopt dat door het identificeren van een minimumstandaard voor bedrijfsverantwoordelijkheid, ook andere industrieën kunnen worden beoordeeld.