De methaanemissies van Noord-Amerikaans vee worden mogelijk routinematig onderschat, een nieuwe analyse door onderzoekers van de New York University en de Johns Hopkins University vindt. Het werk merkt ook op dat in ontwikkelingslanden, waar de veehouderij steeds meer geïndustrialiseerd wordt, de methaanemissie zou sterker kunnen stijgen dan verwacht.

Deze beoordelingen zijn gebaseerd op een beoordeling, verschijnen in het journaal Brieven voor milieuonderzoek , van acht bestaande onderzoeken.

Methaan is een gas dat de aarde opwarmt, nog krachtiger dan CO ₂ . De hoeveelheid en levensduur in de atmosfeer zijn kleiner dan CO ₂ , maar de hoeveelheden nemen nog steeds toe. De Verenigde Naties hebben er onlangs op aangedrongen dat het verminderen van de methaanemissies een zeer effectieve manier is om de opwarming van de aarde snel te verminderen.

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) rapporteert deze emissies elk jaar in een nationale broeikasgasinventaris met behulp van complexe modellen. Maar, schrijven de onderzoekers, bestaande methoden die de EPA en andere internationale instanties gebruiken om de methaanemissies van dieren te schatten, worden niet bevestigd door de concentraties van het gas in de lucht te meten.

Deze omissie is aanzienlijk.

Sommige eerdere studies hebben methaan direct in de lucht gevolgd met behulp van hoge torens, vliegtuigen, en satellieten, verzameld boven en benedenwinds van dierlijke productiefaciliteiten. De recente analyse van de Environmental Research Letters verzamelde en beoordeelde verschillende van deze atmosferische studies over Noord-Amerika in het afgelopen decennium. Deze studies vonden consequent meer methaan dan de EPA en andere instanties verwachtten afkomstig van vee, in bedragen variërend van 39 procent tot 90 procent hoger dan eerder geraamd.

"In 2013 we ontdekten dat de uitstoot van methaan in de atmosfeer hoger was door vee en olie- en gasproducerende regio's dan de EPA rapporteerde, " zegt Scott Miller, een assistent-professor aan de Johns Hopkins University en co-auteur van het artikel Environmental Research Letters. "Vanaf dat moment, de modellen en atmosferische metingen lijken niet veel dichter bij overeenstemming te komen. Het wordt steeds waarschijnlijker dat de methaanemissies van landbouwhuisdieren in Noord-Amerika hoger kunnen zijn dan vaak wordt gemeld."

Methaan komt uit de spijsvertering van koeien en schapen, evenals uit voorraden mest van alle landbouwhuisdieren. In de VS en Canada, dierlijke productie is bijna volledig gescheiden van andere landbouwpraktijken zoals de productie van gewassen. Varkens en kippen worden grootgebracht in overvolle stallen en hun mest wordt opgeslagen in grote voorraden. Melkkoeien staan ​​vol in melkstallen en produceren meer mest dan sommige kleine steden.

Deze geïndustrialiseerde veranderingen in het fokken van dieren stellen producenten in staat minder voer te gebruiken, zoals hooi, maïs, en sojabonen, wat zich vertaalt in minder middelen die nodig zijn op boerderijen. Lange tijd werd door de wetenschappelijke gemeenschap aangenomen dat dit zich ook vertaalt in een lagere uitstoot van broeikasgassen, te.

"Noord-Amerikaanse vlees- en zuivelproducenten prijzen vaak verbeteringen in hun efficiëntie, bewerend dat krachtvoer en opsluiting de uitstoot van broeikasgassen de afgelopen decennia sterk hebben verminderd, " merkt Matthew Hayek op, een assistent-professor in de afdeling Milieustudies van NYU en een co-auteur van het artikel. "Onze bevindingen werpen deze beweringen in twijfel. Individuele koeien boeren mogelijk minder en stoten minder uit, maar dat vertaalt zich niet noodzakelijkerwijs in hele kuddes en magazijnen van opgesloten dieren, en hun mestvoorraden, minder uitstoten."

Deze beoordelingen zijn ook internationaal van belang, merken de auteurs op. Sinds het opnieuw toetreden van de Overeenkomst van Parijs in 2021, de VS treft voorbereidingen om de uitstoot van alle broeikasgassen te verminderen, waaronder die uit de veehouderij.

"Dit onderzoek geeft aan dat het nodig is om de rapportagemethoden voor methaan opnieuw te onderzoeken of te verbeteren. die essentieel zijn voor het volgen van de voortgang in de tijd, "zegt Hayek.

Andere landen kunnen in de toekomst zorgen baren, te. Bijvoorbeeld, in heel Azië, vlees- en zuivelconsumptie stijgt, en deze productie wordt steeds meer geïndustrialiseerd. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties voorspelde eerder dat de uitstoot van dieren in Oost- en Zuidoost-Azië rond 2030 een hoogtepunt zal bereiken, omdat de technologische efficiëntie van de VS in Azië de uitstoot daarna zou kunnen verminderen.

De bevindingen gerapporteerd in Environmental Research Letters, echter, geven aan dat de emissies tot het jaar 2050 daadwerkelijk zouden kunnen blijven stijgen.

"Dit zou de internationale doelstellingen om de opwarming van de aarde te beperken verder ondermijnen, nog sneller dan verwacht de 1,5° of 2 ° Celsius overschrijdt, ' zegt Molenaar.

De auteurs benadrukken de rol van internationale agentschappen, ontwikkelingsbanken, en bedrijven in het bespoedigen van de overgang naar industriële productie van veeteelt.

"Dit bewijs suggereert dat de banken en overheidsinstanties die de uitbreiding van intensieve dierfaciliteiten financieren, mogelijk meer klimaatrisico accepteren dan ze beseffen, ", zegt Hayek. "Beleidsmakers moeten rekening houden met de uitstoot van methaan, samen met een scala aan andere grote milieuproblemen als gevolg van geconcentreerde vlees- en zuivelproductie, inclusief watervervuiling en besmettelijke door dieren overgedragen ziektes, om beleid te informeren dat voedselsystemen in een betere richting leidt."