Nieuw onderzoek van de Universiteit van Adelaide heeft aangetoond dat klimaat- en economische factoren de belangrijkste drijfveren zijn voor boeren die hun eigendommen in het Murray-Darling Basin verlaten. niet verminderd water voor irrigatie zoals algemeen wordt beweerd.

Onder leiding van professor Sarah Wheeler, Hoogleraar Watereconomie van het University's Centre for Global Food and Resources and the Environment Institute, en gepubliceerd in het internationale tijdschrift Klimaatverandering , de onderzoekers hebben tot nu toe een van de meest uitgebreide analyses van het verlaten van boerderijen over de hele wereld uitgevoerd. Het onderzoek werd gefinancierd door de Australian Research Council.

"Het aantal landbouwbedrijven over de hele wereld is in de loop van de tijd en in veel landen afgenomen, inclusief Australië, dit is een ernstige zorg voor plattelandsgemeenschappen, verergerd door de huidige droogtecrisis, ’ zegt professor Wheeler.

"Met name het Murray-Darling Basin heeft te maken gehad met aanzienlijke veranderingen in de vorm van hogere temperaturen en droogte, verminderde omleidingen van irrigatiewater, dalende reële prijzen van landbouwgrondstoffen en dalende gemeenschapsdiensten op het platteland.

"Maar, in tegenstelling tot de huidige populaire opvatting dat verminderde toegang tot water de belangrijkste reden is voor de achteruitgang van boerderijen in het stroomgebied, ons onderzoek toonde aan dat voor de periode 1991-2011, de belangrijkste drijfveren voor het vertrek van boeren waren klimaat - verhoogd droogterisico en hogere temperaturen - en economische factoren - grondstoffenprijzen, werkloosheid en verstedelijking."

De studie voorspelt dat nog een halve graad temperatuurstijging tegen 2041 zou bijdragen aan een verdere daling van meer dan 50 procent van de boeren in het Murray-Darling Basin.

Professor Wheeler en onderzoeksbursalen Dr. Ying Xu en universitair hoofddocent Alec Zuo haalden gegevens uit de bevolkings- en landbouwtellingen van het Australische Bureau voor de Statistiek van 1991 tot 2011 en koppelden deze aan datasets, waaronder een verscheidenheid aan maatregelen voor klimaatrisico's, regenval, temperatuur, water omleidingen, plaats, grondstofprijzen, werkloosheids- en verstedelijkingsfactoren om de veranderingen in het aantal boeren in lokale gebieden in de loop van de tijd te modelleren.

"In de afgelopen 10 jaar het Murray-Darling Basin Plan en de verminderde waterwinning voor irrigatie vanwege de terugkoopregeling voor water worden gezien als de belangrijkste reden voor de achteruitgang van de plattelandsgemeenschap, " zegt professor Wheeler. "Maar we vonden geen significant verband tussen het afnemende aantal boeren en de gemeten waterwinning in het bekken.

"Een mogelijke reden hiervoor is dat irrigatieboeren slechts ongeveer 25 procent uitmaken van alle boeren in het bekken, en het is aangetoond dat wanneer veel boeren hun waterrechten verkopen, ze schakelen ofwel over op drooglandbouw of behouden hetzelfde productieniveau omdat ze overtollig water hadden, of ze passen zich op tal van andere manieren aan.

"Wat we moeten doen om onze plattelandsgemeenschappen te helpen, is kennis nemen van het juiste bewijs en beleid ontwikkelen rond droogte, klimaatverandering, economische ontwikkeling op het platteland en watergebruik dat leidt tot alomvattende strategieën voor echte oplossingen.

"De overtuiging dat we de problemen van het bekken kunnen oplossen door simpelweg dammen te bouwen, het terugnemen van water uit de omgeving voor irrigators, en te voorkomen dat het wordt 'verspild' door naar zee te stromen, is een misvatting.

"Nieuw beleid moet rekening houden met de echte langetermijnfactoren voor het verlaten van boerderijen en een veelzijdige, investeringsbenadering. We moeten erkennen dat onze boeren worden geconfronteerd met een droger, warmere toekomst, en dienovereenkomstig plannen."