Een kwart van de werkende mantelzorgers overweegt hun baan op te geven en bijna 1,6 miljoen mensen worstelen om werk te combineren met zorgtaken, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Sheffield en uitgebracht in samenwerking met het Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD).

De studie, op basis van een representatieve steekproef van onbetaalde mantelzorgers in betaald werk in Engeland en Wales, ontdekte dat een op de drie – ongeveer 1,2 miljoen mensen – 30 of meer uren zorg per week levert, het equivalent van een voltijdbaan bovenop hun betaalde werk. Rond de 700, 000 mensen combineren een voltijdse tewerkstelling met een voltijdse zorg.

Het team van experts van het Sustainable Care:onderzoeksprogramma voor mensen en systemen van de Universiteit van Sheffield, onder leiding van professor Sue Yeandle, roepen werkgevers op om betaald zorgverlof aan te bieden, flexibele werkuren en geestelijke gezondheidszorg. Uit hun onderzoek bleek dat werkende mantelzorgers met een mantelzorgvriendelijke werkgever minder vaak onbetaald verlof of ziektedagen hebben opgenomen om zorg te verlenen, of te hebben overwogen om hun functie te verlaten vanwege zorgtaken.

Uit het onderzoek bleek dat bijna de helft (46 procent) van de mantelzorgers hun jaarlijks verlof had gebruikt om zorg te verlenen, en 15 procent had gebruik gemaakt van ziekteverlof. Bijna een derde (30 procent) had zijn werktijd verkort, terwijl 36 procent een baanaanbieding of promotie had geweigerd, of besloten om niet te solliciteren, vanwege hun rol als mantelzorger. Vrouwen vonden het vaker dan mannen moeilijk om zorg te combineren met hun werk.

Echter, meer dan een kwart (28 procent) van de werkende mantelzorgers had niemand op hun werk verteld over hun extra verantwoordelijkheden – 39 procent van hen dacht dat het niets zou veranderen.

Onder werkende mantelzorgers die zeiden dat hun werkgever geen enkele vorm van ondersteuning bood, betaald verlof was het meest gewenste beleid, gevolgd door flexibele werktijden en de mogelijkheid om op sommige dagen thuis te werken.

Professor Sue Yeandle, Directeur van het Centre for International Research on Care, Arbeid en gelijkheid aan de Universiteit van Sheffield, zei:"Dit rapport behandelt een vitaal probleem van onze tijd. Een groeiend aantal werknemers zorgt regelmatig voor familieleden of vrienden die hun steun nodig hebben vanwege een ernstige ziekte, een handicap of problemen die hen in het dagelijks leven raken.

"In de afgelopen maanden, aangezien het beroepsleven is verstoord door een wereldwijde pandemie en de ondersteuningsbehoeften van ouderen en mensen met chronische gezondheidsproblemen en handicaps onder ieders aandacht zijn getrokken, het cruciale belang van de dubbele rol van werkende mantelzorgers is scherper komen te staan.

"Bewijs van over de hele wereld heeft eerder aangetoond dat, zonder ondersteuning, de uitdagingen waarmee werknemers worden geconfronteerd bij het combineren van werk en zorg zijn stressvol en slopend, en kan ertoe leiden dat werknemers hun baan opzeggen, met levenslange gevolgen voor inkomen en loopbaan. Arbeidsleven, en de omstandigheden van werknemers, organisaties en bedrijven, kunnen allemaal worden verbeterd door te reageren op de evidence-based aanbevelingen in dit rapport."

Claire McCartney, Senior Resourcing en Inclusion Adviseur bij de CIPD, zei:"Gesprekken over gezondheidsproblemen en kwetsbare leden van het huishouden tijdens de coronaviruscrisis betekenen dat werkgevers, sommigen voor het eerst, krijgen een goed begrip van hoeveel van hun werknemers zorgtaken hebben. Anderen tasten misschien nog in het duister. We dringen er bij werkgevers op aan deze kans niet te missen om met hun personeel te praten over hun zorgtaken.

"Als werkende mantelzorgers zich goed ondersteund voelen door hun werkgevers, ze hebben meer kans om een ​​beter welzijn te ervaren en zijn minder geneigd om minder uren te gaan werken of hun baan op te zeggen. Werkgevers kunnen deze problemen aanpakken door ervoor te zorgen dat ze een duidelijk zorgbeleid of begeleiding hebben, door flexibel werken te ondersteunen en betaald zorgverlof te verstrekken. Lijnmanagers moeten zich gesteund voelen om verzorgers in staat te stellen hun werk en zorgtaken te beheren met eenvoudige en praktische aanpassingen. Dit komt niet alleen mantelzorgers ten goede, maar ook hun werkgevers die anders misschien moeite hebben om personeel te behouden of een daling van de productiviteit zien.

"De overheid overlegt over onbetaald verlof voor werkende mantelzorgers, maar de CIPD pleit voor de invoering van een jaarlijks recht op vijf dagen wettelijk betaald zorgverlof. Door onbetaald verlof zouden sommige werknemers niet in staat zijn om aan hun financiële verplichtingen te voldoen, en dit zal een grote bijdrage leveren aan het oplossen van enkele van de problemen die in dit nieuwe rapport worden gepresenteerd."

Het verslag, Ondersteuning van werkende mantelzorgers:hoe werkgevers en werknemers hiervan kunnen profiteren, is geschreven door dr. Annie Austin en professor Jason Heyes als onderdeel van het onderzoeksprogramma Sustainable Care:aansluiten van mensen en systemen aan de Universiteit van Sheffield. Gefinancierd door de Economische en Sociale Onderzoeksraad, het programma is een multidisciplinair project dat sociale zorgregelingen in het VK en de rest van de wereld onderzoekt.

De bevindingen volgen op onderzoek vorige week van de Universiteit van Sheffield, waaruit bleek dat onbetaalde verzorgers twee keer zoveel kans hebben als het grote publiek om tijdens de Covid-19-pandemie op een voedselbank te hebben vertrouwd.