De Egyptische kuststad Alexandrië, die invasies heeft overleefd, branden en aardbevingen sinds het werd gesticht door Alexander de Grote meer dan 2, 000 jaar geleden, wordt nu geconfronteerd met een nieuwe dreiging in de vorm van klimaatverandering.

Stijgende zeespiegel dreigt armere buurten en archeologische vindplaatsen onder water te zetten, autoriteiten ertoe aanzetten om op zee betonnen barrières op te richten om het tij te breken. Een zware storm in 2015 overstroomde grote delen van de stad, het veroorzaken van ten minste zes doden en de ineenstorting van ongeveer twee dozijn huizen, zwakke punten in de lokale infrastructuur bloot te leggen.

Alexandrië, de tweede stad van het land, is aan drie kanten omgeven door de Middellandse Zee en grenst aan een meer, waardoor het bijzonder vatbaar is voor de stijging van de zeespiegel als gevolg van de opwarming van de aarde en het smelten van de poolkappen.

In de late jaren 1940 en 1950, het was een toevluchtsoord voor schrijvers en kunstenaars die zowel de welgestelde als buitenlandse toeristen van Egypte trokken vanwege zijn schoonheid en charme. Vandaag, meer dan 60 kilometer (40 mijl) waterkant maken het een uitstekende zomerbestemming voor Egyptenaren, maar veel van de beroemdste stranden vertonen al tekenen van erosie.

Het Intergouvernementeel Panel van de VN voor klimaatverandering heeft gewaarschuwd dat de zeespiegel wereldwijd tegen 2100 met 0,28 tot 0,98 meter (1-3 voet) kan stijgen. met "ernstige gevolgen voor kuststeden, delta's en laaggelegen staten."

Experts erkennen dat regionale variaties in zeespiegelstijging en de effecten ervan nog steeds niet goed worden begrepen. Maar in Alexandrië, een havenstad met meer dan 5 miljoen mensen en 40% van de industriële capaciteit van Egypte, er zijn al tekenen van verandering.

Het Egyptische ministerie van Watervoorraden en Irrigatie zegt dat de zeespiegel tot 1993 met gemiddeld 1,8 millimeter per jaar steeg. In de daaropvolgende twee decennia steeg dat tot 2,1 millimeter per jaar. en sinds 2012 heeft het wel 3,2 millimeter per jaar bereikt, genoeg om bouwfunderingen te bedreigen.

Het land waarop Alexandrië is gebouwd, samen met de omliggende Nijldelta, daalt ongeveer even snel, Mede door bovenstroomse dammen die de aanvulling van slib tegenhouden en door aardgaswinning. Dat zal naar verwachting de effecten van de stijging van de zeespiegel versterken, met mogelijk catastrofale gevolgen.

Een studie uit 2018 voorspelde dat tegen 2050 en 2 tot 734 vierkante kilometer (meer dan 280 vierkante mijl) van de Nijldelta onder water zou kunnen staan. 660 vierkante kilometer (meer dan 1, 000 vierkante mijl) tegen het einde van de eeuw, die 5,7 miljoen mensen treft.

Bewoners van laaggelegen gebieden ondervinden nu al de gevolgen. Een 52-jarige inwoner van de wijk Shatby, die langs Abu Randa gaat, zei dat hij zijn drie verdiepingen tellende huis twee keer heeft gerepareerd sinds de overstromingen van 2015.

"We weten dat het riskant is. We weten dat het hele gebied onder water zal staan, maar we hebben geen alternatief, " hij zei.

In de wijk el-Max, honderden mensen werden gedwongen hun huizen te verlaten na ernstige overstromingen in 2015. Het ministerie van Volkshuisvesting bouwde negen flatgebouwen om hen te huisvesten nadat het gebied onveilig had verklaard.

Zei Khalil, een 67-jarige visser uit de buurt, zei dat de huizen de afgelopen jaren elke winter met zeewater zijn overstroomd, van zowel de nabijgelegen kust als een kanaal dat door het gebied loopt.

"Het is moeilijk voor te stellen dat el-Max hier over een paar decennia zal zijn, "zei Khalil. "Al deze huizen zouden kunnen verdwijnen. Het gebied dat je nu ziet, wordt een onderwatermuseum."

Autoriteiten installeerden zeeweringen om de buurt te beschermen, waar een olieraffinaderij is gevestigd, een cementfabriek en leerlooierijen, maar bewoners zeggen dat het niet veel heeft uitgemaakt.

"Elk jaar zijn de golven veel sterker dan het jaar ervoor, "Abdel-Nabi el-Sayad, een 39-jarige visser, zei. "We zagen geen verbetering. Ze dwongen mensen gewoon om te vertrekken."

De antieke sites van de stad - die de tumultueuze geschiedenis hebben overleefd - worden ook bedreigd.

De Pharos-vuurtoren, ooit een van de hoogste door mensen gemaakte bouwwerken en een van de zeven wonderen van de antieke wereld, werd omvergeworpen door een aardbeving in de 14e eeuw. De beroemde bibliotheek van Alexandrië brandde tot de grond af toen Julius Caesar in 48 voor Christus een vijandelijke vloot in brand stak.

Maar de citadel van Qaitbay, een middeleeuws fort gebouwd op de ruïnes van de vuurtoren aan het einde van een smal schiereiland dat uitsteekt in de zee, doemt nog steeds op boven de uitgestrekte centrale haven van de stad, tegenover de moderne bibliotheek van Alexandrië, een onderzoekscentrum geopend in 2002.

Ashour Abdel-Karim, hoofd van de Egyptische algemene autoriteit voor kustbescherming, zei dat de citadel bijzonder kwetsbaar is. Hij zei dat de steeds krachtigere golven en stromingen in de fundamenten waren geduwd, autoriteiten dwingen een lange rij betonnen zeebarrières te installeren die zichtbaar zijn vanaf de bebouwde waterkant in de binnenstad, bekend als de Corniche.

De Egyptische regering, die worstelt om de economie weer op te bouwen na de onrust na de Arabische Lente van 2011, heeft meer dan 120 miljoen dollar uitgetrokken voor de barrières en andere beschermende maatregelen langs de kust, zei Abdel-Karim.

“Zonder zulke barrières, delen van de Corniche en gebouwen dicht bij de kust zouden worden beschadigd, " tegen een geschatte kostprijs van bijna $ 25 miljard, hij zei.

Ook in het binnenland lopen waaronder Kom el-Shouqafa, catacomben uit de 2e eeuw na Christus met architecturale stijlen geïnspireerd op het oude Egypte. Het en andere sites overstroomden in 2015.

De binnenstad van Prophet Daniel Street wordt beschouwd als een van 's werelds oudste, en loopt vandaag langs een moskee, een synagoge en de San Marcokerk, zetel van het Koptisch-christelijk patriarchaat.

Mohammed Mahrous, die voor een boekhandel op straat werkt, herinnert zich toen de winkel een week gesloten was na de overstroming van 2015.

"We zijn ons ervan bewust dat deze straat, die honderden jaren heeft bestaan, de komende jaren onder water zou kunnen staan, in ons leven, " zei hij. "Elk jaar zijn de golven sterker dan in de vorige. De winter is strenger en de zomer broeieriger."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.