Nieuw-Zeeland is een van de 36 wereldwijde hotspots voor biodiversiteit. De unieke fauna is een grote trekpleister voor toeristen.

Jaarlijks komen er ongeveer drie miljoen internationale bezoekers naar Nieuw-Zeeland, het toevoegen van NZ $ 15 miljard aan de economie. Minstens de helft verken een nationaal park of beschermd gebied (PA), maar ze dragen heel weinig bij aan deze beschermde gebieden.

Overheidsbeleid dat sinds 2009 is geïmplementeerd als onderdeel van een visie op "behoudseconomie", was gericht op het stimuleren van economische groei door zakelijke toegang tot nationale parken te openen.

Contracten zijn toegekend met de verwachting dat bedrijven die profiteren van het natuurlijke kapitaal van Nieuw-Zeeland milieu- en infrastructurele voordelen zullen opleveren. Mijn onderzoek vindt geen bewijs van dergelijke verbeteringen. Hier stel ik voor hoe bedrijven kunnen helpen het natuurtoerisme duurzamer te maken.

Uitdaging om bedreigde soorten te redden

wereldwijd, de biodiversiteit verkeert in een crisis. Experts zijn het erover eens dat de wereld zijn zesde massale uitsterving ondergaat.

In Nieuw-Zeeland, een derde van het landoppervlak is beschermd. Veel dieren en planten komen nergens anders voor, maar 80% van de inheemse vogelsoorten van het land heeft problemen.

Het behoud van biodiversiteit in PA's wordt voornamelijk gefinancierd uit de staatsbegroting. historisch, de kredieten voor het Department of Conservation (DOC) waren te klein om de uitdaging aan te gaan om zo'n 2800 soorten die als bedreigd worden beschouwd, te beschermen, met uitsterven bedreigd of kwetsbaar.

De bijdrage van het toerisme aan de budgetten van DOC is tot nu toe minder dan 9%. Dit omvat concessievergoedingen van toeristische exploitanten die zijn goedgekeurd voor toegang tot PA's, gebruiksvergoedingen voor hutten en andere voorzieningen, donaties en sponsoring.

Conservatieve budgetten voor beschermde gebieden

Over de hele wereld worden bezuinigingen gemeld, vooral onder neoliberale of conservatieve regeringen. Stagnerende of afnemende budgetten komen soms voor ondanks groeiende bezoekersaantallen en ambitieuze doelstellingen voor de groei van het toerisme.

De vorige regering van Nieuw-Zeeland streefde ernaar de bijdragen van natuurlijke hulpbronnen tegen 2025 te verhogen tot 40% van het BBP. DOC is gevraagd prioriteit te geven aan uitgaven voor toerismegerelateerde activiteiten boven uitgaven voor biodiversiteit, zoals programma's voor ongediertebestrijding en soortenherstel. Dit is in strijd met het wetgevend mandaat van het agentschap.

De Nieuw-Zeelandse wet staat het niet toe om toegangsprijzen in rekening te brengen voor PA's. Pogingen tot verandering stuitten op verzet van recreatiegroepen en enkele toeristische bedrijven. Belastinginstrumenten worden over het algemeen tegengewerkt door de toeristenindustrie.

Regelgevende opties voor duurzaam toerisme

Concessies en planning zijn krachtige instrumenten voor een ecologisch duurzaam gebruik van PA's. Verschillende regelgevende benaderingen kunnen de achteruitgang van de biodiversiteit helpen omkeren, en tegelijkertijd de milieuprestaties van het toerisme te verbeteren.

• Concessiecontracten kunnen verantwoordelijkheden bevatten die de laatste ontwikkelingen in de conservatiepraktijk weerspiegelen. Dergelijke contracten zouden moeten worden gevolgd door adequate monitoring en handhaving. Dit wordt al enige tijd in verschillende landen gebruikt, inclusief Australië, Canada, Chili, Rwanda, Zuid-Afrika en de Verenigde Staten. In deze landen, concessieovereenkomsten worden ook regelmatig herzien om ervoor te zorgen dat bedrijven gelijke tred houden met milieu-innovatie, nieuwe ecologische bedreigingen en veranderende druk van bezoekers.
• Aanvragers van concessies zouden kunnen worden geselecteerd vanwege hun staat van dienst op milieugebied en het meest verdienstelijke milieuontwerp van toeristische diensten. Opties hier zijn aanbestedingen of veilingen, die al in de bovengenoemde landen worden gebruikt. Er moeten parallel andere methoden worden gebruikt om ervoor te zorgen dat kleine bedrijven niet worden benadeeld. In de Verenigde Staten, het wettelijk kader voor concessies is in 2010 herzien om te voorkomen dat dit gebeurt.
• De planning van de toeristische ontwikkeling moet voldoende specifiek zijn voor de ecosystemen in elke zone. Op grond van een concessieplan autoriteiten bepalen de ideale locatie van bepaalde toeristische activiteiten en het maximale aantal toeristen en touroperators. Onlangs, autoriteiten hebben het aantal toeristische exploitanten dat in het Haleakala National Park in Hawaï mag opereren, beperkt tot slechts vier, gebaseerd op een concessiebeheerplan dat erop gericht is om ecologisch en cultureel aanvaardbaar toerisme te garanderen.

Dergelijke planning wordt al in veel landen toegepast, inclusief Australië (Queensland, West Australië), Canada, Rwanda en Argentinië.

Beste praktijken om zaken te doen

Momenteel, Nieuw-Zeeland maakt geen gebruik van de beste praktijken op het gebied van regelgeving en planning. Concessiecontracten zijn ontworpen volgens een "do no harm"-benadering. De cultuur is geweest dat als concessiehouders milieueffecten corrigeren en mitigeren, dan zou alles goed moeten zijn.

De Conservation Act van 1987 stelt DOC in staat om milieuverantwoordelijkheden en -eisen in te voeren. Echter, uit de analyse van 30 concessiecontracten en tientallen officiële documenten blijkt dat de naleving van meer generieke milieuregelgeving doorgaans voldoende wordt geacht. In aanvulling, De prestaties van DOC bij het monitoren en afdwingen van concessies hebben geleid tot veel klachten, zelfs van toeristische exploitanten.

Nog problematischer is dat DOC meestal de niet-concurrerende "wie het eerst komt, het eerst maalt"-methode gebruikt om concessies toe te wijzen in PA-plannen die geen bezoekquota gebruiken, met uitzondering van enkele tracks en gevoelige sites, zoals grotten of wetlands.

De cumulatieve impact van goedgekeurde concessies heeft geleid tot een aantal toeristische hotspots in verschillende nationale parken. Bijvoorbeeld, helikopterlandingen zijn enorm toegenomen in de nationale parken Fiordland en Westland. De beroemde Tongariro Crossing-track wordt nu elke dag met redelijk weer door duizenden bezoekers gebruikt.

Echter, DOC beschouwt dit als een maatschappelijk draagkrachtprobleem. De overheid moet zorg tonen door innovatieve regelgeving en planningsinstrumenten in te zetten met bewezen effectiviteit. Als een regering bedrijven die profiteren van toegang tot de meest waardevolle gronden van een land niet kan vragen om de best beschikbare milieupraktijken te gebruiken om de biodiversiteit te beheren, wie kan het dan vragen?

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.