Wetenschappers theoretiseren dat volgens National Geographic News de volgende massa-uitsterving op aarde al in 2050 zou kunnen plaatsvinden. Plant- en diersoorten worden om verschillende redenen uitgestorven, zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte. Het verlies van dieren- en plantenleven heeft negatieve gevolgen voor het voortbestaan van de mensheid. Daarom is het belangrijk om te weten wat de oorzaak is van het uitsterven van planten en dieren.
Habitatverlies
••• think4photop /iStock /Getty Images

Ontbossing en verstedelijking zorgen samen voor twee redenen waarom planten en dieren uitsterven. Ontbossing is het egaliseren van bossen om het hout te oogsten of ruimte te creëren voor bouw of landbouw, terwijl verstedelijking de eens landelijke gebieden verandert in steden. Naarmate de menselijke bevolking groeit, moet meer en meer land worden gekapt en verstedelijkt voor de leefruimte. Dit krimpt leefgebied voor dieren en planten. Elk jaar wordt 36 miljoen hectare natuurlijk bos geëgaliseerd, volgens het Wereld Natuur Fonds. Het bos biedt habitat voor 80 procent van 's werelds soorten, zo meldt de groep.
Global Warming
••• elder /iStock /Getty Images

De opwarming van de aarde is de voortdurende toename van de atmosferische en oceaantemperaturen op aarde door het broeikaseffect; een temperatuurstijging van zelfs 1 graad kan het planten- en dierenleven beïnvloeden. Het door National Geographic News geciteerde rapport bekeek 25 biodiverse gebieden over de hele wereld, zoals het Caribische bekken en de Kaap Floristische regio in Zuid-Afrika, en concludeerde dat de huidige hoeveelheden kooldioxide uiteindelijk zullen verdubbelen in de bestudeerde gebieden. Dit zou kunnen leiden tot het uitsterven van 56.000 plantensoorten en 3.700 diersoorten alleen in die gebieden, zo bleek uit het onderzoek.
Exotische soorten Inleiding
••• MikeLane45 /iStock /Getty Images

Wanneer dieren en planten die niet inheems in een regio worden geïntroduceerd in het ecosysteem, ze kunnen ernstige schade toebrengen aan de lokale planten en dieren, en mogelijk bijdragen aan hun uitsterven. Inheemse soorten moeten concurreren met de exotische soorten voor basisbehoeften zoals voedsel en water. Als de exotische soort agressiever is dan de inheemse soort, loopt de inheemse soort dan het risico van uitsterven. De introductie van de Nijlbaars in het Lake Victoria-ecosysteem in Afrika is hiervan een goed voorbeeld, volgens "Oorzaken en gevolgen van het uitsterven van soorten", een artikel gepubliceerd door Princeton University Press. De Nijlbaars werd in de jaren 1950 in het gebied geïntroduceerd en tegen de jaren 1980 droeg een populatieboom van deze vissen bij aan het uitsterven van tussen de 200 en 400 inheemse vissoorten.
Overexploitatie
••• thegreekphotoholic /iStock /Getty Afbeeldingen

Overexploitatie, ook wel overoogsten genoemd, is het overmatig oogsten van een dier- of plantensoort, waardoor het moeilijker wordt voor de soort om zijn aantallen te vernieuwen. Het papier van de Princeton University Press verwijst naar de zeekoe van Steller, die werd ontdekt in 1741, overexploiteerd en vervolgens uitgestorven in 1768. Save the Frogs, een kikkerbeschermingsgroep, merkt op dat verschillende kikkersoorten de effecten voelen van te veel oogsten voor voedsel, huisdier en wetenschappelijke doeleinden. Vissen vallen ook ten prooi aan overexploitatie. Volgens Greenpeace wordt meer dan 70 procent van de visserij wereldwijd "volledig geëxploiteerd, overbenut of aanzienlijk uitgeput."