Uit een door Rutgers geleide studie blijkt dat online desinformatie, of "nepnieuws, " vermindert het vertrouwen van mensen in de reguliere media over de partijgrenzen heen. De onderzoekers definieerden nepnieuws als gefabriceerde informatie die eruitziet als nieuwsinhoud, maar niet voldoet aan de redactionele normen en praktijken van legitieme journalistiek.

In tegenstelling tot de negatieve relatie tussen blootstelling aan nepnieuws en vertrouwen in de media, de studie, gepubliceerd in Verkeerde informatie beoordeling , vond het consumeren van nepnieuws meer politiek vertrouwen, vooral vertrouwen in het Congres en het rechtssysteem. Nepnieuwsconsumptie werd geassocieerd met een toename van 4% in het algemene politieke vertrouwen en een toename van 8% voor vertrouwen in het Congres.

Hoewel het algemene verband tussen blootstelling aan nepnieuws en politiek vertrouwen positief was, er zijn verschillen tussen politieke partijen, zeggen onderzoekers. Sterke liberalen vertrouwden de regering minder na het consumeren van nepnieuws, terwijl gematigden en conservatieven er meer op vertrouwden.

"Sterke liberalen die worden blootgesteld aan rechtse verkeerde informatie, zullen hoogstwaarschijnlijk hun beweringen afwijzen en de huidige Republikeinse regering wantrouwen. " zei hoofdauteur Katherine Ognyanova, een assistent-professor communicatie aan de Rutgers University-New Brunswick's School of Communication and Information. "In tegenstelling tot, gematigde of conservatieve respondenten kunnen die desinformatie zonder meer opvatten en hun vertrouwen in de huidige politieke instellingen vergroten."

De houding ten opzichte van de media en de federale overheid beïnvloedt hoe mensen informatie vinden en evalueren, wie ze geloven en hoe ze handelen in urgente omstandigheden, en hoe zij deelnemen aan het politieke proces.

Onderzoekers zeggen dat de bevindingen het cruciale belang van technologische, sociale en regelgevende inspanningen om de verspreiding van nepnieuws te beteugelen.

"Het is duidelijk geworden dat geen van de belanghebbenden - leden van het publiek, technologische bedrijven, media, fact-checking organisaties, of regelgevers – kunnen dit probleem zelf oplossen, " zei Ognyanova. "Platforms moeten hand in hand werken met media en gebruikers om oplossingen te implementeren die de sociale kosten van het verspreiden van valse verhalen verhogen. Toezichthouders kunnen helpen om de transparantie die nodig is in het proces te vergroten."

De onderzoekers verzamelden gegevens van 3, 000 Amerikanen die deelnamen aan twee enquêtegolven in oktober en november 2018, kort voor en na de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen. De onderzoekers gebruikten ook een nieuwe methodologie waarbij mensen een browser-add-on moesten installeren die bijhoudt wat ze tussen de enquêtes op internet lezen. Ongeveer 8% (227) van de respondenten stemde in met het installeren van de browser. De browsegeschiedenis van de deelnemers werd gebruikt om hun blootstelling aan nepnieuwsbronnen te evalueren en te beoordelen of het consumeren van verkeerde informatie verband hield met veranderingen in vertrouwen.

"De periode dat we de digitale gegevens verzamelden, werd gekenmerkt door veel publieke aandacht voor politiek nieuws en gebeurtenissen in de Verenigde Staten. " zei Ognyanova. "Op 6 november 2018, veel staten hadden hun eerste grote verkiezing sinds Donald Trump in functie werd gestemd. In de weken na de verkiezingen zowel het publiek als de media waren gefocust op de resultaten en hun implicaties voor het Amerikaanse politieke leven. De toegenomen aandacht voor politieke gebeurtenissen in die tijd zou de effecten van blootstelling aan mainstream en nepnieuws waarschijnlijk versterken."