Wetenschappers denken dat Leonardo da Vinci's supersnelle oog hem misschien heeft geholpen de raadselachtige magie van Mona Lisa's glimlach te vangen.

Deze bovenmenselijke eigenschap, die toptennis- en honkbalspelers ook mogen delen, liet de renaissancemeester toe om de minuten nauwkeurig vast te leggen, vluchtige uitdrukkingen en zelfs vogels en libellen tijdens de vlucht.

Kunsthistorici hebben het al lang over Leonardo's "snelle oog", maar David S Thaler van de Zwitserse Universiteit van Basel heeft geprobeerd het te peilen in een nieuwe studie die donderdag is gepubliceerd naast een ander artikel dat laat zien hoe hij zijn tekeningen en schilderijen een griezelige emotionele diepte gaf.

Het onderzoek van professor Thaler gaat over hoe Leonardo's oog zo scherp was dat hij erin slaagde te zien dat de voor- en achtervleugels van een libel niet synchroon lopen - een ontdekking waarvoor slow-motionfotografie vier eeuwen later nodig was.

De artiest, die leefde van 1452 tot 1519, geschetst hoe wanneer de voorvleugels van een libel worden geheven, de achterpoten zijn verlaagd, iets dat voor Thaler en zijn collega's een waas was toen ze zelf het verschil probeerden te zien.

Thaler vertelde AFP dat deze gave om te zien wat maar weinig mensen kunnen, het geheim is van Leonardo's beroemdste schilderij.

"Mona Lisa's glimlach is zo raadselachtig omdat het het moment vertegenwoordigt waarop je in een glimlach uitbarst. En Leonardo's snelle oog ving dat op en hield het vast, " hij zei.

Bevroren beeld

"Zo vaak zijn onze herinneringen van een vast beeld, geen beweging. Leonardo en misschien andere kunstenaars hadden dat vermogen om het punt van een glimlach of emotie op te pikken.

Thaler vermoedt dat de Japanse schilder Hokusai - vooral bekend van "The Great Wave of Kanagawa" - hetzelfde vermogen had.

De Edo-meester (1760-1849) pikte ook het verschil op in libellenvleugels, wat ertoe leidde dat Thaler zich afvroeg of "hij (in) dezelfde stilstaand beeld zag als Leonardo".

Thaler paste "flicker fusion frequency" (FFF) toe - vergelijkbaar met de frames per seconde van een film - om te proberen Leonardo's buitengewone gezichtsscherpte te beoordelen in de studie voor de Rockefeller University in de VS als onderdeel van een breder Leonardo DNA-project dat kijkt naar de Renaissance polyhistor.

Vanwege onze tragere FFF, we construeren een enkel 3D-beeld van de wereld door veel gedeeltelijk in-focus beelden samen te voegen, hij zei.

Leonardo realiseerde zich dat hij de afzonderlijke snapshots kon bevriezen waarmee we onze waarneming construeren, Thaler gelooft.

Thaler vertelde AFP dat hij gefascineerd was door de zaak van Ted Williams, een Amerikaanse honkballegende die beweerde zichzelf te hebben getraind om de naden van een honkbal te zien terwijl het naar hem toe vloog.

"Er wordt gezegd dat elite slagmensen de naden kunnen zien", zelfs als de honkbal 30 tot 50 keer per seconde draait, zei Thaler.

In het geval van Leonardo, Thaler schatte dat om het verschil in slaande libellenvleugels duidelijk te zien, de artiest zou een FFF-bereik van 50 tot 100 frames per seconde moeten hebben.

De gemiddelde persoon is tussen de 20 en 40 per seconde.

Thaler vertelde AFP dat het niet duidelijk was of het geschenk genetisch was of dat het kon worden geleerd.

Da Vinci's 'avond' portretten

De onderzoeker beschreef ook in een ander artikel hoe Leonardo psychofysica gebruikte - waarvan een groot deel vandaag de dag nog steeds een mysterie is - om schoonheid en emotie over te brengen.

Hij zei dat Leonardo's beheersing van de sfumato-techniek - die de randen van afbeeldingen subtiel vervaagt en een 3D-effect creëert - hem in staat stelde levensechte uitdrukkingen weer te geven en een intieme blik op zijn portretten gaf.

Hij gelooft dat Leonardo selectieve zachte focus in portretten bereikte door te schilderen in bewolkt of avondlicht, waar de pupillen van de ogen groter worden om meer licht binnen te laten, maar een smal scherp focusvlak hebben.

De vergrote pupillen van zijn oppassers - ook een teken van genegenheid of aantrekkingskracht - waren een teken van schoonheid in Renaissance-portretten.

Het lijkt te bevestigen wat de kunstenaar zelf in zijn notitieboekje schreef:"In de avond en als het weer saai is, wat een zachtheid en tederheid kun je zien in de gezichten van mannen en vrouwen..."

© 2020 AFP