Jonge vrouwen in China, leven in een snel veranderende samenleving met meer persoonlijke onafhankelijkheid, besteedbaar inkomen en blootstelling aan westerse media dan ooit tevoren, veranderen ook hun kijk op vrouwelijke schoonheid.

"De schoonheidsindustrie is booming in China, en deze jonge vrouwen die ik in focusgroepen heb geïnterviewd, onderschrijven echt het Anglo-Europese beeld van schoonheid, " zei Jaehee Jung, hoogleraar mode- en kledingstudies aan de Universiteit van Delaware, wiens onderzoek onlangs werd gepubliceerd in de Onderzoeksjournaal voor familie- en consumentenwetenschappen .

“Het is een combinatie van factoren, niet alleen de verwestering van de cultuur, maar ook veranderende genderrollen en toegenomen consumentisme in de Chinese economie, die zo snel groeit."

Jung presenteerde haar paper op de novemberconferentie van de International Textile and Apparel Association. Het onderzoek is voortgekomen uit eerdere onderzoeken die ze deed over vrouwen en lichaamsbeeld, een gebied waar misvattingen kunnen leiden tot gedrag als eetstoornissen.

"Tot mijn verbazing, Ik ontdekte dat Chinese vrouwen nog ontevredener zijn over hun lichaamsbeeld dan Amerikaanse vrouwen, "zei ze. "Dus ik vroeg me af of deze culturele veranderingen in China een impact hadden op traditionele en hedendaagse opvattingen over ideale schoonheid."

Om die vraag te onderzoeken, Jung deed diepte-interviews met 23 vrouwen die universiteitsstudenten waren in Shanghai. Ze vroeg hen wat de Chinese samenleving traditioneel beschouwd als ideale vrouwelijke schoonheid en hoe dat zich verhoudt tot hun eigen opvattingen.

Terwijl de meeste vrouwen erkenden dat vrouwen met ronde gezichten en ronde lichamen de traditionele idealen waren in China, de meesten zeiden ook dat ze de voorkeur gaven aan dunne lichamen en hoekige gezichten. De vrouwen noemden over het algemeen modetijdschriften als een plaats waar ze dat type dunnere vrouw zagen verschijnen.

"Ze willen er allemaal uitzien als die modellen, "Jung zei, hoewel de meeste vrouwen die ze interviewde, ontkenden zichzelf te vergelijken met beelden in de media. Modetijdschriften in China bevatten Aziatische modellen die de Amerikaanse, Europese en Koreaanse invloeden qua uiterlijk, ze zei.

Dit soort culturele verandering in opvattingen over schoonheid heeft zich ook in andere landen voorgedaan, maar Jung zei dat China vooral interessant is omdat zijn economie zo snel is gegroeid en een consumentencultuur heeft aangenomen. Dat zie je duidelijk terug in de beauty-industrie, ze zei.

"China is de op één na grootste markt ter wereld geworden [na de Verenigde Staten] in de totale consumptie van cosmetische producten, " zei Jung. "Je ziet ook andere bloeiende industrieën die relevant zijn voor schoonheid, zoals dieetklinieken en gezondheidsclubs, zelfs cosmetische chirurgie, die nog maar kort geleden allemaal bijna ongehoord waren in China."

Haar artikel in Family and Consumer Sciences citeert enkele van de vrouwen die ze interviewde, waaronder iemand die zei dat "afvallen een trend is in China."

Een andere vrouw noemde de "perfecte vrouwelijke afbeeldingen in modebladen, " zeggende dat de boodschap is dat iedereen op die modellen moet lijken. "Dus iedereen zal het gevoel hebben, 'Ik zal nooit mager genoeg zijn, '" ze zei.

Anderen spraken ook over de invloed van de media en de prevalentie in mode en entertainment van "lange, slanke vrouwen in westerse landen, " eraan toevoegend dat in China, "we hebben zojuist onze standaard van schoonheid veranderd."

Wanneer genderrollen veranderen, zoals ze in China hebben, vrouwen krijgen meer professionele kansen, maar worden ook onderworpen aan meer druk om te voldoen aan een hogere standaard van schoonheid, zei Jung. Gecombineerd met het hebben van economische vrijheid en meer controle over hun leven en lichaam, die druk kan leiden tot eetstoornissen en andere problemen, ze zei.

"De opvattingen over schoonheid zijn drastisch veranderd, "Zei Jung. "De normen in het hedendaagse China lijken onrealistisch en lijken opmerkelijk veel op de westerse normen."

Ze hoopt in de toekomst aanvullend onderzoek te doen, mogelijk vrouwen van verschillende leeftijden te interviewen over hun opvattingen.