Een prehistorische monsterhaai die ongeveer 20 miljoen jaar geleden voor het eerst verscheen, megalodon, Carcharodon megalodon
, is de grootste vleesetende vis die ooit heeft geleefd. In de jaren 1600 besefte de arts Nicholas Steno dat de mysterieuze tongstenen
waarvan mensen dachten dat die tot slangen of draken behoorden, op haaientanden leken. Sindsdien hebben wetenschappers door het observeren van moderne haaien en het onderzoeken van gefossiliseerde megalodon-delen, geleerd over de grootte, het leefgebied en het dieet van het wezen - en de redenen waarom het uitstierf.

TL; DR (te lang; niet gelezen) )

Met een 7-voet brede mond maakte een megalodonhaai een gemakkelijke maaltijd van sommige walvissen. Wetenschappers ontdekten gefossiliseerde walvisbotten met megalodontanden op de botten. Deze haaien gaven de voorkeur aan warm water om te fokken, maar leefden meestal in diep water voor de kust. Haaienskeletten zijn gemaakt van kraakbeen, dat na de dood snel afbreekt en slechts zelden als fossielen overleeft, maar vele honderden fossiele megalodontanden zijn gevonden, evenals botachtige segmenten van de wervelkolom, centra genoemd. Door deze te vergelijken met moderne haaien, schatten wetenschappers dat megalodon ongeveer 45- tot 60-voet lang werd, of ongeveer even groot als een schoolbus, en 50 tot 77 ton woog. Het had 46 tanden op de eerste rij, en omdat de meeste haaien zes rijen tanden hebben, denken wetenschappers dat het ongeveer 276 tanden had in een mond van meer dan 7 voet breed.
Warm water zwemmer

Megalodon zwom in de warme oceanen van de prehistorische aarde. Fossielen van megalodon zijn op veel plaatsen over de hele wereld gevonden, waaronder de Verenigde Staten, Japan, Europa, Australië en Afrika. Paleontologen - wetenschappers die fossielen bestuderen - concludeerden dat de gigantische haai in warme intercontinentale oceanen zwom. Als het leefgebied van megalodon hetzelfde was als dat van de grote witte haaien van vandaag ', leefde het in diep water voor de kust en reisde het naar warmere, meer ondiepe wateren om te broeden. In 2009 ontdekten wetenschappers een megalodon-kwekerij in Panama die gefossiliseerde tanden van jonge megalodon bevatte. Dit bewijs, samen met eerder bewijs van een broedplaats in South Carolina, bracht hen ertoe om te schatten dat een jonge megalodon ongeveer 20 voet lang was, of de grootte van een grote witte haai.
Big Eater

Walvissen , zeehonden, zeeleeuwen, walrussen en andere grote zeezoogdieren en vissen maakten deel uit van het dieet van megalodon. Walvisfossielen met getande bijtsporen die op megalodontanden passen, tonen aan dat walvissen een megalodon-prooidier waren. Zijn kaken waren zo sterk dat hij een walvisschedel net zo gemakkelijk kon verpletteren als je een stuk fruit kunt eten. Net als grote moderne haaien, at megalodon waarschijnlijk ook andere zeezoogdieren en vissen, ze verrassende door snel omhoog te zwemmen vanuit diep water. Wetenschappers denken dat megalodon-haaien meer dan 2500 kilo voedsel per dag aten.
Extinct Giant

Megalodon-haaien zijn ongeveer 2 miljoen jaar geleden uitgestorven. Sommige wetenschappers denken dat door dalende oceaantemperaturen in de laatste ijstijd walvissen, de belangrijkste voedselbron, konden migreren naar koudere gebieden waar megalodonhaaien niet konden volgen. Deze wetenschappers suggereren ook dat grote witte haaien, orka's en andere roofdieren zoveel jonge megalodon-haaien doodden dat de soort uiteindelijk uitstierf. Andere wetenschappers denken dat de oceanen te koud zijn geworden voor megalodonhaaien om te overleven. Hoewel megalodon waarschijnlijk op een grote witte haai leek, weten wetenschappers nog steeds niet of de twee dieren direct gerelateerd zijn of dat megalodon geen directe relaties had en een evolutionaire doodlopende weg was.