Staats- en federale uitvoeringsbesluiten hebben seizoensarbeiders en migrerende landarbeiders als "essentieel" beschouwd. Nog, weinig bescherming is verleend aan deze populatie, die een hoger risico lopen op blootstelling aan het coronavirus, volgens een beleidsbrief van onderzoekers van de University of Michigan School of Public Health.

Alexis Handal, universitair hoofddocent epidemiologie, en Lisbeth Iglesias-Rios, een postdoctoraal onderzoeker, bevindingen van hun Michigan Farmworker Project bespreken, een kwalitatief onderzoek door de gemeenschap uit 2019 met migrerende en seizoensarbeiders in de staat Michigan.

Wat vond u van het recente uitvoeringsbevel ondertekend door gouverneur Gretchen Whitmer dat COVID-19-bescherming vereist voor landarbeiders?

We steunen zeker een aanpak om deze pandemie aan te pakken op basis van wetenschappelijke kennis. Het uitvoeringsbesluit is een belangrijke beschermende maatregel omdat het een afdwingbare norm creëert voor de landbouwsector om veiligere leef- en werkomstandigheden te garanderen voor migrerende en seizoensarbeiders. Het stelt expliciet dat werkgevers uitvoeringsbesluiten moeten opvolgen om ingezetenen van werkkampen in de landbouw dezelfde waarborgen te bieden als andere werkgevers die hun werknemers moeten bieden terwijl ze aan het werk zijn.

De situatie voor deze landarbeiders in Michigan is historisch en complex. De uitdagingen waarmee landarbeiders worden geconfronteerd, gaan verder dan deze pandemie en omvatten problemen in verband met onveilige arbeidsomstandigheden, racisme, discriminatie, onzeker werk, ondermaatse levensomstandigheden, arbeidsuitbuiting, enzovoorts. We verwachten niet alle problemen in één keer aan te pakken, maar we hopen gesprekken en acties op gang te brengen die ons in de goede richting leiden om de werk- en leefomstandigheden van deze "essentiële" landarbeiders nu en in de toekomst te verbeteren.

Wat is het Michigan Farmworker Project?

Het Michigan Farmworker Project is ontstaan ​​als een kwalitatief onderzoek waarbij de gemeenschap betrokken is, bedoeld om een ​​dieper inzicht te krijgen in de complexe werk- en levensomstandigheden van migranten- en seizoensarbeiders in de staat Michigan. We hebben indicatoren van arbeidsuitbuiting en percepties van arbeidshandel bij landarbeiders beoordeeld en dit inzicht in verband gebracht met psychosociale, risicofactoren voor de gezondheid op het werk en in de omgeving.

We hebben diepte-interviews gehouden met landarbeiders en belanghebbenden die rechtstreeks diensten verlenen aan landarbeiders (gezondheid, legaal, overtreffen, en educatieve diensten), in verschillende landelijke gebieden van Michigan. Met belanghebbenden, we bespraken hun huidige kennis, ervaringen en belemmeringen voor de goedkeuring van de aanbevelingen die zijn gedaan door de Michigan Civil Rights Commission in reactie op het rapport over de omstandigheden van migrerende en seizoensarbeiders in Michigan in 2010 en 2019. We wilden ook inzicht krijgen in lacunes in de dienstverlening en verzamelden informatie over aanbevelingen gemaakt van landarbeiders en belanghebbenden om hun huidige werk- en levensomstandigheden aan te pakken.

Waarom focussen op deze werknemers?

historisch, landarbeiders die voornamelijk in de VS en in het buitenland geboren Latijns-Amerikaanse/Latina(o)-werknemers (meer dan 80%) zijn, waren een zeer gemarginaliseerde bevolking die met moeilijke uitdagingen wordt geconfronteerd, zoals beperkte sociale mobiliteit, lage opleiding, armoede, gebrek aan toegang tot gezondheidszorg, enzovoorts. Ondanks deze uitdagingen, deze arbeiders vormen de pijler van het landbouw- en voedselsysteem van miljarden dollars in het land.

Als we kijken naar de kwestie van gezondheidsgelijkheid en sociale rechtvaardigheid, landarbeiders zijn een zeer belangrijke bevolkingsgroep omdat ze de erfenis van het tijdperk van de plantages hebben geërfd, Jim Crow-tijdperkbeleid; bestendiging van hun uitsluiting of minimale arbeidsbescherming (bijv. minimumloon, werkvergoeding, geen voorzieningen voor overwerkvergoedingen), blootstelling aan langdurige patronen van structureel racisme en discriminatie, sociale uitsluiting, segregatie, ondermaatse levensomstandigheden, evenals onderdrukkende en oneerlijke arbeidsomstandigheden.

We richten ons op landarbeiders omdat onzeker werk onveilige en soms oneerlijke of onwettige arbeidspraktijken door werkgevers bevordert, soms uitgevoerd in omstandigheden van ongelijkheid, of in strijd met de menselijke waardigheid. Arbeidsuitbuiting is een gevolg van onzeker werk en heeft negatieve gevolgen voor werknemers, hun families, hun gemeenschappen en vormt een belemmering voor een hechte samenleving. Een hechte samenleving werkt aan het welzijn van al haar leden, bestrijdt discriminatie en racisme, creëert een gevoel van verbondenheid, bevordert vertrouwen en biedt al haar leden, ongeacht hun ras, seks, leeftijd, en juridische status de mogelijkheid van opwaartse sociale en economische mobiliteit. En vanuit het oogpunt van volksgezondheid, er is goed bewijs dat meer samenhangende samenlevingen gezonder zijn.

Was er iets dat je verraste tijdens het doen van dit onderzoek?

Een van de dingen die ons echt opvielen was de mate van ontmenselijking van landarbeiders (bijv. mishandeling, vernedering van werknemers of behandeling van werknemers als minder dan menselijk) op basis van hun ras en etniciteit, wat vaak door werknemers aan ons werd gemeld. We hoorden hartverscheurende verhalen over arbeiders die werden behandeld of beschouwd als onderdeel van de "landbouwuitrusting" en niet als mensen of arbeiders met behoeften en rechten zoals elke andere persoon of arbeider in Amerika.

Wat zijn enkele van de aandoeningen die u hebt gevonden die de blootstelling van landarbeiders aan het coronavirus kunnen verergeren?

Onze voorlopige resultaten over de "normale" werkomgeving van landarbeiders in Michigan voorafgaand aan de COVID-19-pandemie benadrukken belangrijke uitdagingen die verder worden verergerd door de huidige COVID-19-pandemie, vooral op drie gebieden:

Gezondheidszorg:landarbeiders hebben beperkte of geen toegang tot gezondheidszorg en ze kunnen geen medicijnen kopen of betalen die ze nodig hebben, zoals insuline. Bij deze populatie chronische ziekten die vaak verband houden met de arbeids- en levensomstandigheden, zoals obesitas, suikerziekte, astma, en cardiovasculaire problemen, zijn gangbaar. Deze ziekten zijn bijzonder belangrijke risicofactoren voor ernstige ziekten als gevolg van COVID-19. Geestelijke gezondheid wordt bij deze populatie over het hoofd gezien, ondanks het feit dat landarbeiders fysiek en mentaal veeleisende banen hebben en vaak weinig tot geen sociale steun of sterke sociale netwerken in de gemeenschappen waar ze werken.

Levensomstandigheden:Overvolle en ondermaatse leefomstandigheden in sommige landbouwwerkkampen die we bezochten, is een groot probleem. Wettelijke voorzieningen voor huisvesting zijn minimaal. Bijvoorbeeld, een badkamer voor elke 15 personen; en badkamers en douches bevinden zich vaak buiten de kamer waar werknemers slapen en worden vaak gedeeld door meerdere bewoners en gezinnen.

Arbeidsomstandigheden:landarbeiders in ons onderzoek rapporteerden beperkte toegang tot schone toiletten, water, en zeep om de handen te wassen. Voor degenen die in de productielijn van gewasverpakkingsfabrieken werken, omstandigheden niet gunstig zijn voor het handhaven van social distancing, en de gebouwen hebben vaak een slechte ventilatie, met sommigen die melden dat ze werken met een plastic schort dat hen niet beschermt en dan de hele dag in natte kleding moeten werken. Landarbeiders meldden dat ze weinig of geen persoonlijke beschermingsmiddelen gebruiken, en vaak moeten ze die zelf kopen, wat moeilijk is gezien hun lage lonen.

Een ander probleem dat landarbeiders beschreven, houdt verband met de machtsdynamiek en de afhankelijkheid van werknemers van werkgevers, bemanningsleiders en aannemers. Deze dynamiek bevordert vaak het onvermogen van werknemers om klachten over hun gezondheid te maken, veiligheid of arbeidsomstandigheden omdat ze bang zijn voor represailles (bijv. bedreigingen om landarbeiders zonder papieren aan te geven bij de immigratiedienst) of zelfs persoonlijke bedreigingen te ontvangen.

Wat zijn enkele oplossingen die u voorstelt in uw onderzoek?

Het is belangrijk om te benadrukken dat inspanningen om de COVID-19-risico's in deze populatie te beperken een empirisch onderbouwde, alomvattende multifactoriële benadering waarbij werknemers betrokken zijn, medewerkers, belanghebbenden, beleidsmakers en overheid. Onze algemene aanbeveling is dat er handhavingsmaatregelen worden genomen om te zorgen voor naleving van de richtlijnen voor bescherming en beperking van COVID-19 in plaats van te vertrouwen op zelfnaleving door werkgevers in werkkampen in de landbouw. We raden ook aan om werknemers te beschermen tegen elke vorm van vergelding, inclusief immigratiehandhaving voor werknemers zonder papieren. Alle werknemers moeten worden beschermd, ongeacht hun wettelijke status.

Onze specifieke aanbevelingen in de beleidsnota zijn gebaseerd op volksgezondheid en epidemiologische benaderingen en richten zich op drie onderling verbonden en overlappende hoofdgebieden:volksgezondheid en gezondheidszorg, het bevorderen van een gezonde en veilige werkomgeving, en het verschaffen van toegang tot essentiële behoeften voor werknemers. Het is van essentieel belang dat onze aanbevelingen worden overwogen in het licht van het feit dat deze werknemers een zeer kwetsbare bevolkingsgroep zijn. Werknemers meldden in ons onderzoek dat het gebruikelijk is om ontslagen of vervreemd te worden als ze hun mening geven of klachten indienen. Deze situaties worden verergerd voor werknemers zonder papieren.

Wat wil je dat mensen onthouden/leren van je onderzoek en waarom is het nu belangrijk?

De uitdagingen waarmee landarbeiders werden geconfronteerd, bestaan ​​al lang en gaan verder dan deze pandemie. Landarbeiders zijn sterk afhankelijk van werkgevers, bemanningsleiders en aannemers, en hebben weinig beslissingsbevoegdheid of controle over hun werk en de hun geboden leefomstandigheden. Dit gebrek aan autonomie vergroot de kwetsbaarheid van landarbeiders in termen van onzeker werk, arbeidsuitbuiting, en andere soorten oneerlijke of gezondheidsschadelijke situaties voor deze werknemers.

Dit is de eerste studie waarvan we weten dat er primaire gegevens zijn verzameld over beroeps- en omgevingsrisicofactoren die verband houden met de werk- en levensomstandigheden van deze populatie van werknemers in Michigan. Het is ons doel dat de bevindingen van onze studie nuttig zullen zijn om de ontwikkeling van COVID-19-preventie- en mitigatiestrategieën voor deze kwetsbare populatie op basis van wetenschappelijke kennis te informeren. We hopen dat ons werk zal leiden tot belangrijke gesprekken en informatieve acties die de werk- en levensomstandigheden van deze "essentiële" landarbeiders nu en in de toekomst zullen aanpakken.