Een geredde groene zeeschildpad genaamd Picasso is zaterdag terug vrijgelaten in de Golf van Mexico. met de as van een autodidactische oceanograaf uit Texas die het revalidatiecentrum oprichtte dat hielp om het weer gezond te maken.

Honderden weldoeners stroomden naar voren om een ​​beter zicht te krijgen tijdens een zonsondergangceremonie die Tony Amos effectief toestond, die zijn leven wijdde aan het helpen van de bedreigde reptielen, om dat nog een keer te doen in de dood. Op een stuk strand naar hem vernoemd, De vrouw van Amos, Lynn; zijn zoon, Michaël; en andere familieleden strooiden as op de rug van de schildpad, keek toen hoe het langzaam flapperde en zich een weg baande in de golven.

"Kom op kleine schildpad, daar ga je. De zon gaat bijna ondergaan, " riep Lynn Amos, toen het wezen stopte en even zijn hoofd ophief, bijna alsof hij de toeschouwers erkent.

Veel aanwezigen waren op blote voeten. Sommigen slikten hun tranen in. Toen de schildpad eindelijk in de glinsterende branding verdween, een paar huilden, "Dag Ton!"

Amos, 80, stierf op 4 september aan complicaties van prostaatkanker, slechts enkele dagen nadat Harvey aan land brulde als een angstaanjagende orkaan van categorie 4. Het beschadigde de Animal Rehabilitation Keep voor zieke zeeschildpadden en watervogels die Amos bijna vier decennia geleden opende.

Maar de schildpadden daar hebben de storm goed doorstaan ​​- zoals hun tegenhangers in het wild ook lijken te hebben gedaan, voorstanders zeggen.

Een vroeg broedseizoen betekende dat de meeste schildpadden naar zee gingen voordat de storm arriveerde, met hun eieren al uitgekomen in plaats van op het strand te liggen om te worden ondergebracht. Ook, enkele schildpadden strandden in het binnenland toen Harvey het tij ver terugtrok en, sinds de straffende wind en regen zijn gaan liggen, slechts een relatief klein aantal is teruggespoeld aan de kust of gevonden tussen stormpuin.

"Dit had zeker erger kunnen zijn, " zei Tim Tristan, uitvoerend directeur van het Texas Sealife Center, een reddings- en rehabilitatiecentrum zonder winstoogmerk in Corpus Christi, dicht bij waar Harvey voor het eerst aan land kwam op 25 augustus. Vijf van 's werelds zeven soorten zeeschildpadden worden gevonden in de Golf van Mexico en zijn gedocumenteerd in delen van Texas:groen, karetschildpad, Ridley van Kemp, lederrug en loggerhead.

In het centrum voor schildpadden en watervogels van Amos in de door Harvey verwoeste badplaats Port Aransas, de orkaan brak dakpannen en zonnepanelen en stortte delen van gebouwen in. Gedeeltelijk onder water, betonnen tanks met ongeveer 60 reddingsschildpadden werden ook beschadigd, maar de dieren werden niet geschaad. Zelfs Barnacle Bill, een onechte man van meer dan 200 pond die voor het eerst naar het centrum kwam in 1997, was prima ondanks de storm die de afdekking van zijn zwembad verminkte.

Personeel dat met een pick-uptruck arriveerde, moest door neergestorte elektriciteitskabels en diverse vernielingen heen sturen om de rehabilitatiefaciliteit te bereiken net nadat Harvey was gepasseerd. Ze zetten schildpadden in de rug voordat ze een tweede keer terugkwamen met plastic bakjes.

Dieren goed genoeg werden vrijgelaten in zee, maar degenen die niet waren gingen naar Tristin's faciliteit, die ook schade aan het dak opliep en nog steeds van een zeildoek is voorzien. Ze zullen daar waarschijnlijk maandenlang blijven tijdens reparaties aan de Dierenopvang.

Zeeschildpadden zijn over het algemeen goed in het vermijden van orkanen, behalve eieren die kunnen worden overstroomd of baby's die worden verplaatst van drijvende matten met zeewier waar ze zich voeden, zei Jeff George, uitvoerend directeur van Sea Turtle, Inc., een reddings- en rehabilitatiecentrum op South Padre Island in de buurt van de grens tussen Texas en Mexico. Toen Harvey Texas naderde, George en vrijwilligers speurden het strand af en verzamelden ongeveer 280 eieren die binnenshuis op de storm wachtten, in geïsoleerde containers. Op een paar na kwamen ze allemaal uit en werden ze ongeveer een week later vrijgelaten.

Vanaf dat moment, slechts een paar recente jongen moesten worden gered na het wassen op de stranden van South Padre, en George zei dat veel van die uit het Caribisch gebied kwamen, ver van hun broedgebieden in de buurt van het Mexicaanse schiereiland Yucatan. Normaal gesproken loopt het broedseizoen van de schildpadden van mei tot eind augustus, maar een milde winter hield de wateren van de Golf warmer en zorgde ervoor dat het uitkomen dit jaar extra vroeg begon - wat betekent dat er vóór Harvey veel schildpadden werden geboren en wegzwommen.

"Je vraagt ​​je af of dat geluk was of dat Moeder Natuur de zaken in evenwicht heeft, ' zei Joris.

In Port Aransas, een paar schildpadden werden ontdekt tussen het wrak van Harvey, maar de meeste mariene experts zeggen dat het erger had kunnen zijn.

Amos werd geboren in Londen en ging op 17-jarige leeftijd naar Bermuda, tevergeefs proberen een kleur te ontwerpen, Flatscreen televisie. Nooit afgestudeerd aan de universiteit, hij verhuisde in 1976 naar Port Aransas en werd oceanograaf voor het Marine Science Institute van de Universiteit van Texas.

Drie jaar later, de Ixtoc I-verkenningsbron explodeerde in de Golf ongeveer 80 mijl van de kust van Mexico, en Amos zag de verwoestende effecten van de resulterende olieramp op het zeeleven. Later richtte hij de Animal Rehabilitation Keep op, die nog steeds jaarlijks honderden schildpadden en vogels helpt - alles aanpakken, van pelikanen die plastic inslikken tot schildpadden die zijn getroffen door een tumorveroorzakend virus.

Al lang bekend, witte baard die hem hielp de kerstman te spelen met Kerstmis, Amos verzamelde en analyseerde puin op de stranden van Texas en voerde de bevindingen nauwgezet in databases in. Hij zeilde ook op zeereizen over de hele wereld.

Ter afsluiting van de plechtigheid van zaterdag, sommige aanwezigen gooiden bloemen in de branding achter de schildpad, maar gingen ze toen ophalen, op hun hoede dat Amos bezwaar zou hebben gemaakt tegen zwerfvuil in de Golf.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.