Toen Frank Billingsley aankondigde dat hij prostaatkanker had, de uitstorting van sympathie was overweldigend. Maar één e-mail tussen de massa berichten die de hoofdmeteoroloog van KPRC-TV in Houston ontving, viel op.

"Ik kreeg deze e-mail van de vrouw van David Jorden, Melanie, " zei Billingsley. "David Jorden is de CEO van Nanospectra, " een in Houston gevestigd bedrijf dat een klinische proef uitvoert van een kankerbehandeling op basis van nanodeeltjes, ontwikkeld aan de Rice University.

Billingsley had nog nooit gehoord van de behandeling die werd ontwikkeld in dezelfde stad waar hij al bijna drie decennia een populaire televisiepersoonlijkheid is. Zijn reactie:"Wauw, dit is echt daarbuiten, maar ik zou er op zijn minst van willen weten."

Misschien leek het "daarbuiten" voor Billingsley, maar het is al lang een zoektocht van Naomi Halas, Rice's Stanley C. Moore hoogleraar elektrische en computertechniek en hoogleraar scheikunde, bio-engineering, natuurkunde en sterrenkunde, en van materiaalwetenschap en nano-engineering en de directeur van Rice's Smalley-Curl Institute.

Billingsley ontving op 27 november een infusie van nanodeeltjes en onderging op 28 november een laserablatieprocedure als onderdeel van klinische proeven aan het Health Science Center van de Universiteit van Texas in Houston. Een MRI de volgende week toonde geen tekenen van kanker.

"De nanodeeltjes zijn speciaal omdat je een nanodeeltje kunt ontwerpen om licht te absorberen op golflengten die direct door het lichaam gaan, "Zei Halas. "Dus als de deeltjes op een tumorplaats worden geplaatst, je kunt ze bestralen met licht dat door het lichaam dringt. En de nanodeeltjes zullen het licht absorberen, zet het licht om in warmte en heel voorzichtig zullen ze hyperthermie veroorzaken en alleen de tumorcellen vernietigen."

Procesorganisatoren zeggen dat het te vroeg is om te weten of Billingsley's kanker zal terugkeren. Hij zal het komende jaar testen ondergaan.