Het was niet het gebruikelijke einde van onze stafvergadering.

Deze keer, het hoofd van onze universitaire afdeling rondde de videoconferentie af door haar negenjarige zoon uit te nodigen om een ​​honderdtal collega's gedag te komen zeggen.

Het was een erkenning van de veranderingen die we allemaal hebben doorgevoerd als gevolg van de COVID-19-pandemie. De maatregelen die nodig zijn om de verspreiding van het virus in te dammen, hebben de grenzen uitgewist die werk traditioneel scheiden van de rest van ons leven. Het heeft ons doen twijfelen aan het oude concept van de balans tussen werk en privé.

De mythe van balans

Het idee van een balans tussen werk en privé, gevangen in de jaren tachtig, voor een groot deel aangedreven door het toenemende aantal vrouwen in de betaalde beroepsbevolking, die ook het grootste deel van het werk thuis en in het gezin op zich namen.

Hoewel het een concept is dat enigszins moeilijk te definiëren is en gebaseerd is op veel aannames, definities van werk-privébalans hebben de neiging zich te concentreren op de "afwezigheid van conflicten" tussen professionele en persoonlijke domeinen.

De bedoeling is nobel. Het probleem, in de woorden van zakenwetenschapper Stewart Friedman, is dat "balans is stapelbed":

"Het is een misplaatste metafoor omdat het ervan uitgaat dat we altijd afwegingen moeten maken tussen de vier belangrijkste aspecten van ons leven:werk of school, thuis of familie (hoe je dat ook definieert), gemeenschap (vrienden, buren, religieuze of sociale groepen), en zelf (geest, lichaam, geest)."

Friedman, een professor aan de prestigieuze Wharton School van de Universiteit van Pennsylvania, richtte in 1991 het Wharton Work/Life Integration Project op om 'kennis voor actie te produceren over de relatie tussen werk en de rest van het leven'.

Een realistischer en bevredigender doel dan balans, hij betoogt, is om werk en de rest van het leven beter te integreren op manieren die "vierwegwinsten" tussen werk opleveren, huis, gemeenschap en zelf.

synergieën, geen afwegingen

Bij integratie gaat het niet om afwegingen, maar om synergieën, meer winnen door aspecten van het leven te combineren die vaak bewust van elkaar in quarantaine zijn geplaatst.

Psychologen Jeffery Greenhaus en Saroj Parasuraman beschrijven integratie als "wanneer attitudes in de ene rol positief overgaan in een andere rol, of wanneer ervaringen in de ene rol dienen als middelen die een andere rol in iemands leven verrijken."

Een pre-COVID-19 voorbeeld zou kunnen zijn deelname aan een door het werk gesponsorde leuke run voor een goed doel. Het is een kans om je band met collega's te verdiepen en iets goeds te doen voor de gemeenschap. En sporten is goed voor zowel je fysieke als mentale gezondheid.

Integratie het nieuwe normaal maken

Hoe zou de integratie tussen werk en privé eruit zien in het tijdperk van COVID-19?

Misschien is het een vader die zijn kinderen en partner uitnodigt om tijdens het diner een uitdaging op de werkplek te bespreken waarmee hij wordt geconfronteerd.

Thuiswerken was bijzonder zwaar voor gezinnen met kinderen die opgesloten zaten en ouders die thuisonderwijstaken op zich moesten nemen. In dit scenario, Door problemen op de werkplek te bespreken, kan het gezin elkaar ondersteunen en een deel van elkaars leven voelen.

In het geval van ons afdelingshoofd dat haar zoon voorstelde aan het einde van de videoconferentie, het herinnerde de rest van ons aan de eisen van thuiswerken in deze tijd.

Haar zoon, In de tussentijd, kreeg de kans om het werk van zijn moeder beter te waarderen, met bijna honderd kleine dozen met gezichten die hem ongetwijfeld helpen begrijpen waarom ze niet altijd beschikbaar is. Het was een kans om het empathie en begrip van zowel collega's als familie te vergroten. Het gaf een positief signaal dat alle medewerkers recht hebben op dit begrip.

Integratie stelt ons ook in staat om het idee van de "perfecte" partner of ouder weg te gooien en in plaats daarvan te werken aan meer openheid, eerlijk, en zelfs kwetsbaar.

Maar eerst moeten we erkennen dat COVID-19 de persoonlijke en werkdynamiek drastisch heeft veranderd, en we moeten het mentale model van denken dat werktijd en thuistijd gescheiden en gescheiden blokken zijn, loslaten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.