Bewoners die woedend zijn over aanhoudende watertekorten in Zuid-Marokko, zijn de straat opgegaan in een reeks "dorstige protesten" die de aandacht van de koning van het land hebben getrokken.

Sinds het begin van de zomer, De inwoners van de regio van de woestijnstad Zagora zijn uitgedroogd en woedend omdat de watervoorziening voor uren, of zelfs dagen, wordt afgesloten.

"De situatie is kritiek. Het betekent dagelijks lijden voor de mensen in deze regio, "Jamal Akchbabe, hoofd van een milieugroep in de stad, vertelde AFP telefonisch.

"Gezinnen zitten dagenlang zonder kraanwater, terwijl anderen er enkele uren per dag geen hebben. En dit water is ondrinkbaar."

Om hun ongenoegen over de crisis te uiten, bewoners begonnen met het organiseren van regelmatige vreedzame protesten in de stad van ongeveer 30, 000, ongeveer 700 kilometer (430 mijl) van de hoofdstad Rabat.

Aanvankelijk werden ze getolereerd door de autoriteiten, maar toen kwamen op 24 september veiligheidstroepen tussenbeide om een ​​demonstratie te verbreken en arresteerden zeven mensen voor deelname aan een "ongeoorloofde demonstratie", zei lokale rechtenactivist Atmane Rizkou.

De situatie werd alleen maar erger toen bewoners op 8 oktober opnieuw probeerden te marcheren, aldus activisten.

De poging mondde uit in geweld toen de politie in de stad bokste en geweld gebruikte om de bijeenkomst te verbreken en 21 mensen vasthield, zei Aksjbabe.

"De demonstranten werden onderworpen aan repressie, beledigingen en vernedering, " hij zei.

"De stad is in staat van beleg."

Watermeloenen de schuld?

Bewoners schrijven de tekorten in deze droge regio toe aan het overmatig gebruik van schaarse hulpbronnen voor landbouw, vooral de teelt van watermeloenen.

Akchbabe zegt dat de lokale bevolking het ministerie van landbouw ervan beschuldigt deze waterintensieve productie toe te staan ​​"die grote boeren winst oplevert ten nadele van de inwoners".

Universiteitshoogleraar Abdelmalek Ihazrir, die heeft geschreven over het waterbeleid van Marokko, zegt dat zeldzame regens hebben geleid tot overexploitatie van grondwater in het hele land.

"De regens zijn schaars en sterke hittegolven leiden tot verdamping van water bij de bron, vooral in het zuiden, ', zei hij tegen AFP.

“We moeten een nieuwe, rationeler beleid en alternatieve maatregelen."

Ambtenaren lijken gehoor te hebben gegeven aan de woede, maar tot nu toe bestond hun reactie voornamelijk uit woorden.

Eind september beloofde premier Saad-Eddine El Othmani "noodmaatregelen" nadat de nationale water- en elektriciteitsautoriteiten hadden toegegeven dat er "beperkingen" waren die het systeem hinderden.

Een paar dagen later riep de machtige monarch van het land, Mohammed VI, op tot de oprichting van "een commissie die de kwestie zal onderzoeken met het oog op het vinden van een adequate oplossing in de komende maanden".

Gevoelige timing

De protesten komen op een gevoelig moment voor Marokko, aangezien de autoriteiten wanhopig zijn om een ​​herhaling van sociale onrust te voorkomen die maanden van demonstraties de lang gemarginaliseerde Rif-regio in het noorden heeft doen opschrikken.

Maar de waterproblemen in het land komen veel voor in Noord-Afrika en het Midden-Oosten, waar toegang tot de kostbare hulpbron al lang een probleem is.

De Wereldbank schat dat meer dan 60 procent van de mensen daar in gebieden woont die te kampen hebben met waterschaarste, vergeleken met een wereldwijd cijfer van slechts 35 procent.

In buurland Algerije in het westen, watertekorten in 2000 en 2013 braken uit tot gewelddadigheden.

Ondertussen in Tunesië, waar bewoners vooral afhankelijk zijn van winterse regenval om dammen te vullen, droogte zorgde ervoor dat de voorraden in de zomer van 2016 werden gestaakt voor perioden die soms weken achtereen duurden.

© 2017 AFP