Slechts enkele dagen voordat het bevel tot onderdak in New York City van kracht werd, Ik trapte zenuwachtig naar mijn dienst bij Precycle, een pakketvrije supermarkt in Brooklyn. Mijn handen klemden zich stevig om het stuur van mijn fiets. Met de potentiële dreiging van blootstelling aan virussen en de waanzinnige sfeer die voortkomt uit een stormloop op supermarkten, Ik opende die ochtend aarzelend de winkel. Maar in werkelijkheid, Ik had weinig tijd om mijn angsten te overanalyseren. Het bericht van een op handen zijnde lockdown had zich al verspreid, en klanten stroomden de winkel binnen. Tegen het einde van mijn dienst, de planken en koelkasten waren schaars.

Terug in 2018, Precycle opende zijn deuren met een unieke missie:een supermarkt creëren die de noodzaak van wegwerpverpakkingen voor eenmalig gebruik zou elimineren. Ik kwam in de zomer van 2019 en leerde al snel dat dit soort operaties een zekere mate van bedachtzaamheid vereiste. Alles wat we bestellen is berekend om met minimale verpakking aan te komen. Welk materiaal we ook ontvangen, meestal karton, wordt gerecycled, en alle overgebleven materialen gaan naar TerraCycle, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het vinden van nieuwe toepassingen voor traditioneel 'moeilijk te recyclen' materialen.

Door deze maatregelen is Precycle genereert minder dan een paar kleine vuilniszakken per jaar. Klanten komen aan met de herbruikbare containers van hun keuze; Tassen, potten, wat dan ook werkt. In de winkel tanken ze lokale producten, bulkbakartikelen, oliën, thee, kruiden, pasta's, meel en meer. Als antwoord op een wereld die verdrinkt in schadelijk en onnodig afval, het concept bewijst dat hergebruik- en navulsystemen haalbare alternatieven zijn.

Maar naast de lockdown kwam ook de vrees dat herbruikbare producten zouden kunnen bijdragen aan de verspreiding van het COVID-19-virus. Sommigen voerden aan, dat als het virus op herbruikbaar materiaal zou blijven plakken, de daaropvolgende behandeling kan mogelijk leiden tot verspreiding onder winkelmedewerkers en andere klanten. Uit oprechte bezorgdheid voor de eerstelijnswerkers en het grote publiek, deze angsten waren niet helemaal uit de pas. Schijnbaar 's nachts, we hebben onze activiteiten in de winkel stopgezet en zijn overgestapt op online bestellingen voor contactloos afhalen, met behulp van de minder dan ideale optie van recyclebare papieren zakken.

Winkels in het hele land reageerden snel door het gebruik van herbruikbare tassen te verbieden. Coffeeshops verboden klanten om hun eigen mokken binnen te brengen of te "hergebruiken". Het gemeentelijk verbod op plastic tassen werd onmiddellijk stopgezet. Het voelde als de doodsklok voor herbruikbare spullen.

Maar wat een logische terugslag leek te zijn tegen herbruikbare materialen uit een "overvloed aan voorzichtigheid" was in meer opzichten een verraderlijke poging van de plastic- en fossiele brandstofindustrie om de pandemie uit te buiten en hun eigen plastic agenda voor eenmalig gebruik door te drukken. Eind maart, Greenpeace publiceerde een onderzoeksopdracht die een uitgebreide PR-campagne uit de kunststofindustrie aan het licht bracht. Het volgde talrijke opiniestukken van denktanks met banden met de industrie, die herhaalde beweringen maakte over de gevaren van herbruikbare producten. De artikelen die worden ondersteund door door bedrijven gesteunde "studies, " waren specifiek gericht op kranten in gemeenten waar tassenverboden binnenkort van kracht zouden worden.

Ondanks deze gerapporteerde claims tegen herbruikbare materialen, er zijn geen gedocumenteerde gevallen die herbruikbare producten in verband brengen met de verspreiding van COVID-19. Integendeel, vroege studies hebben aangetoond dat het virus eigenlijk langer leeft op plastic oppervlakken. Aanvullend, meer dan 125 virologen, epidemiologen en gezondheidsexperts van over de hele wereld hebben onlangs een verklaring ondertekend waarin ze stellen dat herbruikbare producten veilig zijn zolang ze tussen het gebruik door worden gewassen. Dit kan betekenen dat er geavanceerde sanitaire maatregelen moeten worden getroffen in winkels die het mogelijk maken om herbruikbare materialen ter plaatse te reinigen.

uiteindelijk, we moeten de wetenschap volgen. Alle noodzakelijke protocollen om de pandemie te bestrijden moeten ook gelden voor herbruikbare producten. Dit betekent hygiënische hygiëne en grondig wassen. There is no doubt that businesses will need to implement more stringent safety measures for handling reusables. But this part is manageable. Instead of delaying plastic-bag bans and eliminating reusables, we must bring them back and plan a way forward with reusables in the picture. We need to envision a world where reusables are a natural part of a sustainable design and are resilient to threats of viruses.

The plastic industry's response to the pandemic is merely a reflection of its desperation. The industry in pre-COVID times was already grappling with an oversupply of plastics converging with decreasing demand. There is no better time for us to stand up to corporate deceit and ask our local leaders to reinstate plastic-bag bans and encourage businesses to allow reusables again while adhering to health and safety protocols.

Although much uncertainty remains around the pandemic, I am certain of one thing:our need to prioritize a sustainable future. As I ride my bike to Precycle these days and see the mounting piles of trash along the way, I am saddened for this moment but more galvanized to action, knowing that it is not too late to change course.

When I arrive lately, I am greeted by the handwritten sign hanging in our window, posted when quarantine began. It serves as a light at the end of what feels like for many of us, an endless tunnel. "We will hug soon."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.