Naarmate levende organismen groeien, moeten hun cellen repliceren en delen. De meeste dierlijke cellen, met uitzondering van geslachtscellen, ondergaan het mitoseproces om nieuwe cellen te creëren. Door mitose creëert één cel twee genetisch identieke dochtercellen. Mitose is een complex proces dat uit meerdere fasen bestaat; anafase, interfase, metafase en profase. Elke fase heeft zijn eigen stappen en maakt integraal deel uit van het hele proces.

Interphase- en chromosoomreplicatie

De meeste cellen in het lichaam spenderen veel tijd in interfase. Deze fase zelf is onderverdeeld in drie subfasen, G1, S en G2. Tijdens G1 voltooit de cel zijn normale functies, zoals eiwitsynthese en groei. Gedurende G1 bevinden de chromosomen zich in de kern en zijn ze niet zichtbaar. Vervolgens gaat de cel naar de S-fase, wanneer elk DNA-molecuul in de chromosomen wordt gerepliceerd. Na replicatie begint de G2-fase en de cel hervat de normale functies.

Prophase-bewegingen

Aan het begin van de profase condenseren de chromosomen en zijn ze nu onder een microscoop te zien. De kern zal verdwijnen en de chromosoomparen bevrijden. De centriolen beginnen naar de uiteinden van de cel te migreren terwijl de mitotische spil zich vormt. Spindelvezels aan elke zijde van de cel hechten aan één zijde van elk chromosoompaar.

Metafaseopstelling

Tussen profase en metafase vindt prometafase plaats. Op dit moment wikkelen eiwitten zich rond het midden van de chromosomen om kinetochoren te maken. Tijdens de metafase verplaatsen de spilvezels de chromosoomparen in uitlijning naar het midden van de cel. Dit is een zeer belangrijke stap in het proces van celdeling. Als de chromosoomparen niet goed zijn uitgelijnd, ontvangen de dochtercellen niet slechts één kopie van elk chromosoom. Dit kan mogelijk leiden tot genetische defecten in de cel.

Anafase en divisie

Als de chromosomen eenmaal goed zijn uitgelijnd, begint de anafase. Tijdens deze fase worden de chromosoomparen van elkaar gescheiden door de kinetochoren en de afzonderlijke kopieën beginnen weg te bewegen van het midden. Nadat ze tegenovergestelde uiteinden van de cel hebben bereikt, vormen zich rond de chromosomen twee nieuwe kernen. De chromosomen komen vervolgens weer tot rust en zijn niet meer zichtbaar. Cytokinese treedt vervolgens op om de cel volledig in twee dochtercellen te scheiden.