Wetenschappers van de Universiteit van Bath, gefinancierd door Cancer Research UK, hebben een molecuul op maat gemaakt dat voorkomt dat borstkankercellen zich vermenigvuldigen in laboratoriumproeven, en hopen dat het uiteindelijk zal leiden tot een behandeling voor de ziekte.

Maar misschien nog belangrijker is dat de methode die ze gebruikten om het molecuul te maken, kan worden toegepast om nieuwe behandelingen te ontwikkelen voor een breed scala aan kankers en andere ziekten.

Het team, van de afdeling Biologie &Biochemie, werken met collega's aan de Universiteit van Queensland in Australië en de Universiteit van Bristol, een eiwit gemodificeerd dat de celvermeerdering bij veel kankers kan verstoren, waaronder borstkanker, door te binden met een ander eiwit en het inactief te maken.

Ze namen een klein stukje van het eiwit, een peptide genoemd, waarvan bekend is dat het belangrijk is bij het binden, en aangepast om de structuur te behouden die anders verloren zou gaan bij het uitsnijden. De modificatie heeft het extra voordeel dat het peptide wordt beschermd tegen afbraak in cellen. Het resulterende molecuul bindt nog steeds aan zijn doeleiwit en remt de vermenigvuldiging van kankercellen, maar cruciaal kan door celmembranen reizen om er te komen. De volwaardige eiwitten, waaruit de peptiden zijn genomen, zijn meestal te groot om te beschermen tegen afbraak of om beschermende celmembranen te passeren, dus dit verwijdert een letterlijke barrière voor het ontwikkelen van behandelingen.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift ACS Chemische Biologie .

Dr. Jody Mason, een van de hoofdonderzoekers van het project, zei:"Peptiden hebben het potentieel om ongelooflijk krachtige medicijnen te zijn die buitengewoon specifiek zijn voor hun doelwit. Ze worden echter gemakkelijk afgebroken in het lichaam, net als wanneer we een biefstuk eten. We hebben de peptiden zo gemodificeerd dat ze de structuur behouden die ze hebben binnen het full-size eiwit en dus kunnen binden aan het doelwit "

Professor David Fairlie, van de Universiteit van Queensland voegde toe:"Dit is een bijzonder uitdagend kankerdoelwit waarbij met elkaar verweven eiwitten en grote oppervlakken moeten worden geblokkeerd. Internationale samenwerkingen zoals deze hebben het potentieel om middelen en wetenschappelijke vaardigheden van meerdere disciplines te combineren om moeilijke problemen bij het aanpakken van menselijke ziekten te overwinnen ."

Dokter Justine Alford, Senior wetenschappelijke informatiefunctionaris van Cancer Research UK, zei:"Deze vroege studie heeft mogelijk de basis gelegd voor een mogelijke nieuwe behandeling voor bepaalde vormen van kanker door een geavanceerd designermolecuul te creëren dat een kankerverwekkend doelwit in cellen effectief kan blokkeren.

"De overleving van kanker verbetert, maar er sterven nog steeds mensen aan hun ziekte, dus we moeten innovatieve manieren zoals deze ontwikkelen die meer mensen kunnen helpen in de toekomst te overleven."

Het team is nu van plan verder te werken aan het molecuul om de stabiliteit te verbeteren, met het oog op de lange termijn dat het uiteindelijk een kankermedicijn wordt, al is dit nog jaren weg.

Ze zijn ook geïnteresseerd in het vinden van andere kandidaat-peptiden voor vergelijkbare onderzoeken.

De onderzoekers zijn van mening dat andere kleine peptiden een veelbelovende onderzoeksmethode zijn om nieuwe behandelingen voor verschillende soorten kanker te creëren, en mogelijk andere ziekten zoals de ziekte van Alzheimer.