Menselijke zelfbeheersing evolueerde in onze vroege voorouders, wordt vooral duidelijk rond 500, 000 jaar geleden, toen ze de vaardigheden ontwikkelden om geavanceerde gereedschappen te maken, suggereert een nieuwe studie.

Terwijl vroege mensachtigen zoals Homo erectus al 1,8 miljoen jaar geleden basishandbijlen konden maken, onze voorouders van mensachtigen begonnen ergens voor 500 meer uitgebreide en zorgvuldig ontworpen versies van deze gereedschappen te maken, 000 jaar geleden.

De auteurs van de studie, van de Universiteit van York, zeggen dat deze vooruitgang in vakmanschap suggereert dat individuen in die tijd kenmerken bezaten die blijk geven van een aanzienlijke zelfbeheersing, zoals concentratie en frustratietolerantie.

De studie belicht een collectie van 500, 000 jaar oude vuurstenen bijlen opgegraven uit een grindgroeve in het dorp Boxgrove in West Sussex. De assen zijn zeer symmetrisch, wat wijst op zorgvuldig vakmanschap en het afzien van onmiddellijke behoeften voor doelen op de langere termijn.

Senior auteur van de studie, Dr. Penny Spikins, van de afdeling Archeologie zei:"Meer geavanceerde hulpmiddelen zoals de Boxgrove-handbijlen verschijnen rond dezelfde tijd dat onze mensachtige voorouders veel grotere hersenen ontwikkelden.

"De assen vertonen kenmerken die verband kunnen houden met zelfbeheersing, zoals het investeren van tijd en energie in iets dat geen onmiddellijke beloning oplevert, vooruit plannen en een niveau van frustratietolerantie voor het voltooien van een moeizame taak.

"In de huidige tijd is ons vermogen tot zelfbeheersing bijzonder belangrijk geworden. Zonder de geavanceerde niveaus van zelfbeheersing die we als soort bezitten, opsluiten zou onmogelijk zijn. Er is zelfbeheersing voor nodig om de behoeften van de gemeenschap voorop te stellen in plaats van ons te concentreren op onze eigen onmiddellijke doeleinden. Onze studie biedt enkele aanwijzingen over waar in de menselijke geschiedenis dit vermogen is ontstaan."

De onderzoekers wijzen ook op bewijs dat de productie van zeer symmetrische en uitgebreide assen kennis en vaardigheden vereist die gedurende een heel leven zijn opgebouwd.

In een studie, het kostte mensen die probeerden de bijlen die in Boxgrove waren ontdekt te repliceren 16 uur oefenen om zelfs maar een herkenbare handbijl te produceren.

Hoofdauteur van de studie, James Groen, een doctoraat student in de afdeling archeologie aan de Universiteit van York, toegevoegd:"Door de mentale en fysieke processen te ontcijferen die betrokken zijn bij de productie van prehistorische artefacten, we kunnen waardevolle inzichten verwerven in de capaciteiten van de personen die ze hebben gemaakt.

"Deze assen demonstreren sociaal leren en inspannende activiteit gericht op het aanscherpen van vaardigheden. Ze bieden ook een van de vroegste bewijzen dat iets opzettelijk is gemaakt in een reeks van een afbeelding in iemands hoofd.

"Zelfbeheersing is niet uniek voor mensen, maar heeft mogelijk een belangrijke rol gespeeld in onze evolutie. Het is de sleutel tot veel van de eigenschappen die moderne mensen definiëren, zoals pro-socialiteit, samenwerking en zorg voor de kwetsbaren."