Een Franse en een Amerikaanse astronaut zullen vrijdag buiten het internationale ruimtestation ISS zweven voor een ruimtewandeling die erop gericht is de buitenpost in een baan om de aarde te upgraden voor de komst van toekomstige ruimtebemanningen.

De ruimtewandeling door de Franse Thomas Pesquet, 39, en de Amerikaanse Shane Kimbrough, 49, zal de laatste zijn in een reeks van uitstapjes om nieuwe dockingpoorten te installeren voor de volgende generatie commerciële ruimtevaartuigen.

De nieuwe bemanningsruimteschepen, momenteel in ontwerp door SpaceX en Boeing, de komende jaren astronauten naar het station moeten vliegen, al in 2018.

Momenteel, de enige manier waarop de astronauten van de wereld een baan om de aarde kunnen bereiken, is door een ritje te kopen aan boord van de Russische Sojoez-capsules, op $ 81 miljoen per stoel.

De doelen voor de ruimtewandeling van vrijdag omvatten de voorbereiding van de installatie van de tweede van twee parkeerplaatsen voor ruimtetaxi's, bekend als de International Docking Adapter.

Het paar ruimtewandelaars "zal kabels en elektrische verbindingen op de onder druk staande paringsadapter (PMA-3) loskoppelen om zich voor te bereiden op zijn robotbeweging donderdag, 30 maart" tijdens een andere ruimtewandeling, Dat meldt NASA in een verklaring.

De paringadapterapparatuur "wordt verplaatst van de bakboordzijde van de Tranquility-module naar de ruimtegerichte zijde van de Harmony-module."

Op zijn nieuwe locatie, het wordt de thuisbasis voor de International Docking Adapter, te leveren op een toekomstige vlucht van een SpaceX Dragon-vrachtschip.

Pesquet en Kimbrough zijn ook van plan om nieuwe computerapparatuur buiten het ruimtestation te installeren. en zal de robotarm van het ruimtestation smeren en inspecteren, gebruikt om naderende ruimtevaartuigen te grijpen en items buiten het wereldwijde laboratorium te verplaatsen.

Andere taken zijn onder meer het inspecteren van een radiatorkraan die verdacht wordt van een klein ammoniaklek en het vervangen van camera's op het Japanse deel van de buitenpost, aldus het Amerikaanse ruimteagentschap.

NASA-televisieverslaggeving van de ruimtewandeling begint om 06.30 uur (1030 GMT).

De ruimtewandeling wordt de tweede van Pesquet en de vijfde van Kimbrough.

Het volgende uitje op 30 maart omvat Kimbrough en de Amerikaanse astronaut Peggy Whitson, het maken van de achtste dergelijke uitje van haar carrière.

Een derde ruimtewandeling op 6 april is met Pesquet en Whitson, die het record voor ruimtewandelingen door vrouwelijke astronauten zal overtreffen.

Later in april, de 57-jarige Whitson zal ook het record breken voor het meeste aantal dagen dat een Amerikaanse astronaut in de ruimte heeft doorgebracht.

Het huidige Amerikaanse record van 534 dagen is in handen van astronaut Jeff Williams.

De Russische kosmonaut Gennady Padalka houdt het record voor de meest cumulatieve dagen ooit in de ruimte, op 879 dagen over vijf carrièrereizen.

© 2017 AFP