Etnograaf Stacy Torres, assistent-professor aan de UC San Francisco School of Nursing, werpt een uniek licht op hoe we denken over sociale banden en sociale relaties tussen ouderen - hoe plaatsen sociale interacties beïnvloeden, vooral in gebieden waar gentrificatie het karakter van buurten verandert. Naast publicaties in wetenschappelijke tijdschriften en reguliere tijdschriften, inclusief de New York Times en San Francisco Chronicle , Torres werkt ook aan een boek waarin de sociale relaties worden onderzocht tussen ouderen die veranderingen ondergaan die met het ouder worden te maken hebben.

Ze groeide op in de wijk Chelsea in Manhattan, de dochter van een immigrant uit Chili, en was de eerste in haar familie die naar de universiteit ging. Een deel van haar onderzoek was geïnspireerd door wat ze opmerkte in de mama-en-pop-plekken die lang hebben gediend als informele ontmoetingsplekken voor buurtoudsten, maar die in stedelijke gebieden als New York en San Francisco in toenemende mate worden bedreigd door gentrificatie.

We spraken onlangs met Torres over het ontstaan ​​van haar werk, wat ze heeft ontdekt en wat ze hoopt te bereiken. Het interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Hoe ben je bij sociologie terechtgekomen?

Ik kwam in de sociologie terecht via een van mijn algemene opleidingen toen ik op de universiteit zat aan de Fordham University in Manhattan. Ik studeerde vergelijkende literatuurwetenschap, maar mijn adviseur, Jeanne Flavin, was hoogleraar sociologie, en ze nam me onder haar hoede, en uiteindelijk heb ik veel lessen sociologie gevolgd. Het was heel belangrijk voor mij, als de eerste persoon in mijn familie die naar de universiteit ging, om iemand te hebben die enthousiast was over een onderwerp en iets in mij zag dat ik niet zag.

Ik moest uitzoeken of sociologie iets was waar ik in geïnteresseerd was of dat ik gewoon gecharmeerd was van deze professor, maar na verloop van tijd, Ik begon te begrijpen en te waarderen hoe sociologie me hielp om mijn eigen leven en sommige dingen die ik om mij heen en mijn familie zag, te begrijpen.

Mijn moeder stierf toen ik nog maar een tiener was, dus dingen waren moeilijk, wat in strijd is met dit vrolijke Amerikaanse verhaal waarin iedereen is zoals jij en als je je best doet, het is de bedoeling dat je gewoon naar de top van de sociale ladder schiet. Door sociologie te studeren kreeg ik het gevoel dat ik niet alleen was, dat ik deel uitmaakte van grotere historische en sociale trends, dat het er niet alleen om ging iemand de schuld te geven dat hij arm was of problemen had in zijn of haar familie.

Dus daar begon het, en vanaf daar, Ik was in staat om me uit te breiden naar grotere dingen waar ik me zorgen over maakte en die mijn persoonlijke ervaring te boven gingen.

Hoe leidde dat tot een onderzoekscarrière?

Jeanne gaf me een kijkje in hoe het was om professor te zijn. Destijds, Ik dacht dat mijn opties business school waren of dokter of advocaat worden. Ik dacht dat ik advocaat wilde worden – ik was erg gericht op sociale rechtvaardigheid – maar op een zomer liep ik stage in een familierechtbank in Bronx, en ik besloot achteraf dat de wet niets voor mij was.

Ik heb Jeanne leren kennen, en ze had wat mij leek een cool leven. Ze gaf les, wat ik heel graag wilde doen, en ze werkte op een universiteit. Ze vertelde me iets over het proces van het schrijven van onderzoeksartikelen.

Ik ging naar mijn Ph.D. programma aan de New York University een beetje naïef, zoals veel mensen doen, echt gericht op het idee dat ik les wilde geven aan een universiteit. Overuren, Ik heb geleerd dat onderzoek een groot deel van het hele streven is, en ik werd er verliefd op.

Voorafgaand aan het invoeren van de Ph.D. programma, Ik voltooide een MFA in creatief non-fictie schrijven aan Columbia University, en ik zag creatief schrijven en kwalitatief onderzoek als complementair. Vanaf dat moment, Ik heb geprobeerd erachter te komen hoe ik de twee benaderingen kan combineren om het sociale leven te begrijpen.

Wat bracht je ertoe buurtbijeenkomsten en oudere volwassenen te bestuderen?

Mijn proefschrift was gericht op oudere volwassenen in New York City en hoe zij omgaan met een tweeledige reeks uitdagingen. Eerst, hoe gaan ze om met het dagelijks leven en de crises die zich voordoen als je ouder bent dan 60. Bijvoorbeeld, hoe ga je om met gezondheidsproblemen als je je partner hebt verloren of je kinderen zijn verhuisd? En dan, tweede, er zijn de uitdagingen die zich voordoen in de context van New York City en de veranderende demografie en gentrificatie van buurten. Als je al tientallen jaren in de buurt woont, of voor je hele leven, en het is ineens heel anders van karakter en erg duur, hoe ga je daarmee om?

De studie begon in een kleine bakkerij waar ik naartoe ging en die er al sinds 1962 was. Alle anderen daar waren tientallen jaren ouder dan ik – van eind zestig tot negentig. En ik begon na te denken over wat de plek voor deze mensen betekende en hoe het hun routines vormde.

Toen ik erachter kwam dat de bakkerij nog maar zes maanden te huur had en de eigenaar het niet kon verlengen, de vraag die naar voren kwam was, wat gaat er nu met al deze mensen gebeuren? Wat zijn hun relaties, en hoe past het allemaal in hun grotere sociale leven?

Ben je tot conclusies gekomen?

Ik ben ze nu nog aan het opschrijven, in verschillende artikelen en voor het boek met de University of California Press. Een interessant ding was om te observeren wat er met mensen gebeurde, omdat ze alternatieve locaties moesten vinden. Het was een uitdaging voor hen omdat ze nooit in staat waren om precies de omstandigheden te creëren die ze in de kleine bakkerij aantroffen, dat de facto een seniorencentrum was geworden voor mensen die niet naar een seniorencentrum wilden. Het was belangrijk voor hen om het huis uit te gaan en wat sociaal contact te hebben, maar ze wilden niet in een ruimte zijn die alleen voor 65-plussers was gereserveerd.

Dat was een belangrijke bevinding omdat ik denk dat het steeds meer een kenmerk zal worden van de latere delen van de levensloop, vooral met de babyboomcohort die zich niet identificeert met de oudere generatie en vaak verschillende gezinssamenstellingen heeft, en die meer keuze willen in hun ruimtes.

Een andere belangrijke bijdrage van de studie die duidelijker is geworden, is dat, zoals millennials, veel ouderen willen in stedelijke omgevingen wonen die rijk zijn aan openbaar vervoer, waar je naar plaatsen kunt lopen. Het is erg duur [om in zulke steden te wonen], en gentrificatie vindt niet alleen plaats in de grote kuststeden, maar door het hele land. We weten niet veel over de ervaringen van ouderen in gentrificerende gebieden, dus dit onderzoek heeft inzicht gegeven in die ervaring. Zelfs onder proefpersonen die veilige huisvesting hadden in huurgecontroleerde appartementen of betaalbare woningen, er was een gevoel van ontheemding door commerciële gentrificatie, en het eiste zijn tol. Je raakt gehecht aan plaatsen en mensen, en er hoeven maar een paar kleine vestigingen in uw buurt te sluiten, en je hele routine kan op zijn kop worden gezet.

Ik ontdekte dat de relaties die op deze plaatsen werden gecreëerd veel complexer waren dan ik had gedacht. Hoewel ik veel dingen observeerde die mensen die sociale netwerken bestuderen met conventionele maatregelen zouden zeggen, zouden zeggen dat mensen heel close zijn - ze vertrouwen elkaar in vertrouwen en helpen elkaar als er problemen optreden - toen ik met ze sprak, ze zouden deze buurtverbindingen niet als de belangrijkste mensen in hun leven noemen, ook al brachten ze meerdere uren per dag of een week met hen door. Ik merkte dat veel van hen aarzelden om te zeggen:'Dit is mijn vriend; we zijn zo close.'

Dat was fascinerend. Ik denk dat mijn onderzoek belangrijke inzichten biedt in deze dubbelzinnige maar zeer belangrijke relaties en hoe ze zich ontwikkelen en in stand houden. Als je ze net hebt ondervraagd over hun relaties, je zou deze andere verbindingen die belangrijk blijken te zijn misschien niet oppikken. Ik noem ze 'elastische banden'.

Dat lijkt analoog aan de relaties die millennials vormen binnen online communities. Soms denken we dat deze relaties niet echt en belangrijk zijn, maar zij zijn.

Ik denk dat er veel vergelijkingen zijn. We hebben verschillende punten in ons leven, zoals verhuizen naar een nieuwe stad of een andere grote overgang zoals een scheiding of pensionering, waar we een nieuw netwerk moeten creëren. De vraag is, wie zijn deze mensen in ons leven? Hoe noemen we ze?

Er zijn een aantal onderzoeken gedaan naar mensen die snel heel close zijn geworden - ze hebben de intimiteit versneld. Matthew Desmond, wie heeft het boek geschreven? uitgezet , had een krant over wegwerpstropdassen, waar hij ontdekte dat mensen die net waren uitgezet, plotseling heel close konden zijn met iemand die ze bij een bushalte ontmoetten. Ze kunnen uiteindelijk een appartement delen of elkaar helpen, maar ze hadden niet veel informatie over elkaar.

Wat ik met mijn groep ontdekte, was een soort van het omgekeerde:ze kunnen heel dichtbij zijn, maar er was altijd een poging om wat afstand te bewaren. Soms was het bewust, en soms was het minder bewust. Mensen kunnen jarenlang veel tijd samen doorbrengen zonder elkaars adres, telefoonnummer of achternaam te hebben. Soms hadden ze niet eens elkaars voornamen.

Waar ben je in je werk, en welke impact hoop je dat het zal hebben?

Ik ben een reeks academische artikelen en een boek over de studie aan het afronden. Elk papier en deel van het boek kijkt naar verschillende aspecten. Er is een hoofdstuk en een paper waarin deze relaties worden beschreven. Een recent gepubliceerd artikel onderzoekt hoe roddels dienden als een vorm van sociale steun. Een ander deel kijkt naar de kenmerken van de ruimtes waar mensen tijd doorbrengen. Ik werk aan een paper met een afgestudeerde student als co-auteur die kijkt naar enkele van de translationele implicaties van deze informele ruimtes voor de zorg van mensen en hun verzorgers.

Een bevinding die ik in de loop van het onderzoek ben tegengekomen, is alle ontevredenheid die mensen hadden met het idee om naar een seniorencentrum te gaan. Misschien gingen ze en hadden ze een negatieve ervaring, of ze vonden dat er een stigma hing aan bepaalde ruimtes die oudere volwassenen dienen. Ze vonden ook dat er veel leeftijdsdiscriminatie was in deze ruimtes en in medische omgevingen - mensen namen niet de tijd om informatie door te nemen. De oudere volwassenen zouden de informele setting gebruiken om die interacties aan te vullen of erachter te komen wat de dokter zei of wat ze met de informatie moesten doen. Ze bespraken het met andere mensen om die interacties te begrijpen.

Ik hoop dat het boek een breed genoeg publiek bereikt, niet alleen academici. Mijn doel is om het zo te schrijven dat nieuwsgierige leken zich met het materiaal kunnen bezighouden en het kunnen begrijpen. Ik denk aan mijn moeder, die een vraatzuchtige lezer was en als secretaresse werkte. Ze had net haar middelbare school afgemaakt, en ik zou nooit iets willen schrijven dat mijn moeder niet zou kunnen begrijpen.

Ik hoop echt dat het boek ons ​​begrip vergroot van hoe het is als je ouder bent en in een veranderende buurtomgeving, en hoe belangrijk deze informele ruimtes zijn. Ze zijn kostbaar, maar ze worden bedreigd, vooral in sterk gentrified steden. Als er beleidsmensen en sociale dienstverleners zijn die het boek lezen, misschien weten ze wat meer en kunnen ze die informatie gebruiken om beter beleid te ontwikkelen dat het leven van mensen verbetert.