Bombardementen door geallieerde troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog veroorzaakten niet alleen verwoesting op de grond, maar veroorzaakten ook schokgolven door de atmosfeer van de aarde die werden gedetecteerd aan de rand van de ruimte, volgens nieuw onderzoek. Onderzoekers van de Universiteit van Reading hebben onthuld dat de schokgolven die worden geproduceerd door enorme bommen die door geallieerde vliegtuigen op Europese steden zijn afgeworpen, groot genoeg waren om de geëlektrificeerde bovenste atmosfeer - de ionosfeer - boven het VK te verzwakken. 1000 km verderop. De resultaten worden vandaag gepubliceerd in het tijdschrift European Geosciences Union Annales Geophysicae .

Wetenschappers gebruiken de bevindingen om beter te begrijpen hoe natuurlijke krachten van onderaf, als bliksem, vulkaanuitbarstingen en aardbevingen, invloed op de bovenste atmosfeer van de aarde.

Chris Scott, Hoogleraar Ruimte- en Atmosferische Fysica, zei:"De beelden van wijken in heel Europa die tot puin zijn gereduceerd als gevolg van luchtaanvallen in oorlogstijd, zijn een blijvende herinnering aan de vernietiging die kan worden veroorzaakt door door de mens veroorzaakte explosies. Maar de impact van deze bommen hoog in de atmosfeer van de aarde is nooit gerealiseerd tot nu."

"Het is verbazingwekkend om te zien hoe de rimpelingen veroorzaakt door door de mens veroorzaakte explosies de rand van de ruimte kunnen beïnvloeden. Bij elke aanval kwam de energie vrij van minstens 300 blikseminslagen. De enorme kracht die ermee gemoeid is, heeft ons in staat gesteld te kwantificeren hoe gebeurtenissen op het aardoppervlak kunnen hebben ook invloed op de ionosfeer."

In de studie die vandaag is gepubliceerd in Annales Geophysicae onderzoekers keken naar dagelijkse gegevens in het Radio Research Center in Slough, VK, verzameld tussen 1943-45. Sequenties van radiopulsen over een reeks kortegolffrequenties werden 100-300 km boven het aardoppervlak gestuurd om de hoogte en elektronenconcentratie van ionisatie in de bovenste atmosfeer te onthullen.

Het is bekend dat de sterkte van de ionosfeer sterk wordt beïnvloed door zonneactiviteit, maar de ionosfeer is veel variabeler dan kan worden verklaard door de huidige modellering. De ionosfeer beïnvloedt moderne technologieën zoals radiocommunicatie, GPS-systemen, radiotelescopen en een aantal vroegtijdige waarschuwingsradar, de omvang van de impact op de radiocommunicatie tijdens de Tweede Wereldoorlog is echter onduidelijk.

Onderzoekers bestudeerden de responsverslagen van de ionosfeer rond de tijd van 152 grote geallieerde luchtaanvallen in Europa en ontdekten dat de elektronenconcentratie aanzienlijk afnam als gevolg van de schokgolven die werden veroorzaakt door de bommen die nabij het aardoppervlak tot ontploffing kwamen. Men denkt dat dit de bovenste atmosfeer heeft verwarmd, versterking van het verlies van ionisatie.

Hoewel het bombardement op de Blitz in Londen veel dichter bij Slough lag, de voortdurende aard van deze aanvallen en het feit dat er veel minder informatie over hen is overgebleven, maakte het moeilijker om de impact van deze explosies te scheiden van natuurlijke seizoensvariaties.

Gedetailleerde verslagen van de geallieerde invallen onthullen dat hun viermotorige vliegtuigen routinematig veel grotere bommen droegen dan de tweemotorige vliegtuigen van de Duitse Luftwaffe. Deze omvatten de 'Grand Slam', die tot 10 ton woog.

Professor Patrick Majoor, Historicus van de University of Reading en co-auteur van de studie, zei:"Vliegtuigbemanningen die betrokken waren bij de invallen meldden dat hun vliegtuig was beschadigd door de schokgolven van de bom, ondanks dat het boven de aanbevolen hoogte is. Bewoners onder de bommen herinnerden zich regelmatig dat ze door de lucht werden gegooid door de drukgolven van ontploffende luchtmijnen, en raamkozijnen en deuren zouden uit hun scharnieren worden geblazen. Er gingen zelfs geruchten dat het wikkelen van natte handdoeken om het gezicht de mensen in schuilplaatsen zou kunnen redden van het bezwijken van hun longen door explosiegolven. die slachtoffers anders extern onaangeroerd zouden laten."

"De ongekende kracht van deze aanvallen is nuttig gebleken voor wetenschappers om de impact te meten die dergelijke gebeurtenissen honderden kilometers boven de aarde kunnen hebben, naast de verwoesting die ze op de grond hebben veroorzaakt."

De onderzoekers hebben nu leden van het publiek nodig om meer vroege atmosferische gegevens te digitaliseren, om de impact van de vele honderden kleinere bombardementen tijdens de oorlog te begrijpen, en helpen bij het bepalen van de minimale explosieve energie die nodig is om een ​​detecteerbare reactie in de ionosfeer teweeg te brengen.