Een klein internationaal team van onderzoekers heeft ontdekt dat twee prehistorische ansjovisachtige vissen hoektanden en een sabeltand hadden. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science , de groep beschrijft hun studie van de oude vis en geeft enkele theorieën over waarom de vis zulke opmerkelijke kenmerken ontwikkelde.

Zoals de onderzoekers opmerken, eerdere onderzoeksinspanningen hebben geleid tot het vinden van een groot aantal gefossiliseerde visresten die dateren uit het vroege paleogeen - waarvan er vele duidelijk roofzuchtig waren. Dit heeft wetenschappers ertoe gebracht te concluderen dat dergelijke vissen waarschijnlijk zijn geëvolueerd naar meer roofzuchtige vormen nadat grotere roofdieren waren gedood door dezelfde asteroïde die de dinosaurussen heeft gedood.

In deze nieuwe poging de onderzoekers onderzochten twee van dergelijke schedelfossiele exemplaren die zijn gehuisvest in het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen, in Brussel, België. Een van de oude visfossielen werd gevonden in België (in een rotsformatie bij Chièvres), de andere in de Pakistaanse provincie Punjab - beide werden gedateerd op ongeveer 41 tot 54 miljoen jaar geleden. Elk van de exemplaren had een enkele sabeltand aan de voorkant van zijn mond en beide hadden hoektanden, hoewel ze veel groter waren op een van de exemplaren.

De onderzoekers merkten op dat beide exemplaren een sterke gelijkenis vertoonden met moderne ansjovis, al waren ze veel groter. Moderne ansjovis is kleiner, gemiddeld slechts 15 centimeter, en ze hebben kleine tanden die ze gebruiken om plankton te eten. Beide vissen zijn duidelijk geëvolueerd tot roofdieren, waarschijnlijk als gevolg van het ontstaan ​​van een niche in hun omgeving als gevolg van het plotseling verdwijnen van grotere roofvissen. Er is geen bewijs dat beide soorten vissen de moderne tijd hebben overleefd. De onderzoekers suggereren dat de sabeltand waarschijnlijk werd gebruikt om prooien te spietsen, een efficiëntere manier van voeren dan vangen.

Het werk van het team omvatte het plaatsen van de schedelfossielen in een microcomputertomografiemachine en het interpreteren van de resultaten, met de meeste van hun focus op de schedelbeenderen en tanden. Hierdoor werd de structuur van het hoofd onthuld en konden de onderzoekers ook de grootte van de vis schatten - een zou ongeveer 1 meter lang zijn geweest, de andere ongeveer de helft van die lengte.

© 2020 Wetenschap X Netwerk