Halverwege de jaren vijftig, gedomesticeerde katten in Minamata, Japan begon op mysterieuze wijze te stuiptrekken en viel in de baai. De mensen van Minamata kregen kort daarna soortgelijke symptomen, hun spraakvermogen verliezen, Actie, en denk.

Chisso Corp., een Japans chemisch bedrijf, had tussen 1932 en 1968 via het afvalwater van het bedrijf meer dan 600 ton kwik in de baai gedumpt. 1, In de loop der jaren kwamen 784 mensen langzaam om het leven, terwijl artsen zich inspanden om de oorzaak van de sterfgevallen met griezelige symptomen te vinden.

De ziekte van Minamata Bay is een neurologische ziekte waarbij methylkwikvergiftiging een langdurige aantasting van het centrale zenuwstelsel veroorzaakt. Het Verdrag van Minamata inzake kwik ontstond begin 2013 als een internationaal milieuverdrag dat tot doel had de wereldwijde kwikverontreiniging te beperken, met 112 landen als huidige partijen. Hoewel de Environmental Protection Agency en andere overheidsorganisaties over de hele wereld sindsdien het kwik dat via elektriciteitsbedrijven en andere bedrijven in het oppervlaktewater terechtkomt, hebben beperkt, deze giftige stof heeft een nieuwe en krachtige weg naar het menselijk brein:plastic vervuiling van de zee.

"De concentratie van kwik in het oppervlakteniveau van de oceaan is vandaag waarschijnlijk drie of vier keer hoger dan 500 jaar geleden, " zei dr. Carl Lamborg, een universitair hoofddocent van de afdeling oceaanwetenschappen aan de University of California Santa Cruz.

Methylkwik reist naar ons bord langs de voedselketen, van de kleinste organismen in het mariene ecosysteem - fytoplankton en zoöplankton - tot vissen en mensen.

Dr. Katlin Bowman, een postdoctoraal onderzoeker bij UCSC, onderzoekt hoe kwik in de voedselketen terechtkomt. Door methylering, kwik in de oceaan wordt methylkwik, een organische vorm van het element. Het is veel gevaarlijker omdat het zich gemakkelijk concentreert terwijl het door de voedselketen reist. Giftige stoffen voor zware metalen hechten van nature aan kunststoffen in het water, bijdragen aan het probleem van kwikvervuiling door extreem geconcentreerde "visvoedsel" -bommen van gevaarlijke chemicaliën te maken, ze zei.

"Plastic heeft een negatieve lading, kwik heeft een positieve lading. Tegenpolen trekken elkaar aan zodat het kwik blijft hangen, ' zei Boeman.

Microplastics zijn door hun grotere oppervlakte meer geconcentreerd in methylkwik, het vangen van giftige deeltjes in de vele plooien en krappe ruimtes.

"Microplastics worden gedefinieerd als een stuk plastic dat minder dan vijf millimeter groot is, " zei Abigail Barrows, een mariene onderzoekswetenschapper van College of the Atlantic. "Ze beslaan een hele reeks dingen." Denk aan microbeads in producten voor persoonlijke verzorging en microvezels die van kleding afbreken. Als plastic zakken, flessen, en gebruiksvoorwerpen verslechteren na verloop van tijd, ze worden microplastics.

"Als microplastics de productie van methylkwik verhogen, dan kunnen microplastics in het milieu indirect de hoeveelheid kwik verhogen die zich in vissen ophoopt, ' zei Boeman.

Twee sleutelconcepten verergeren de impact van methylkwik:bioaccumulatie en biomagnificatie.

Met bioaccumulatie, methylkwik verlaat het lichaam nooit, in plaats daarvan opbouwen in de tijd.

"Hoe langer de vis leeft, het blijft maar kwik eten in zijn dieet, en het verliest het niet, zodat het uiteindelijk zeer hoge niveaus van kwik in zijn weefsels concentreert, " zei Dr. Nicholas Fisher, vooraanstaande professor aan de Stony Brook van de State University van New York. "Het methylkwik biomagniseert ook, wat betekent dat de concentratie hoger is in het roofdier dan in de prooi."

Volgens de Mercury Issue Briefing van de Europese Commissie van 2012, roofdieren op het hoogste niveau hebben meer dan 100, 000 keer meer methylkwik opgeslagen in hun systeem in vergelijking met hun omringende wateren.

Echter, onze focus moet liggen op het probleem van plasticvervuiling in plaats van op de lozing van kwik.

"Het kwik stuitert heel gemakkelijk heen en weer tussen de lucht en de oceaan, " zei Lamborg. Terwijl dit toxine in regelmatige cycli door de omgeving circuleert, kunststoffen dienen als magneet voor kwik, het verlengen van zijn levensduur in de oceaan en het doorsluizen naar de monden van plankton en vissen. Wanneer mensen aangetaste zeevruchten eten, ze eten ook het geconcentreerde methylkwik.

De ramp in de Minamata-baai heeft de gruwelijke gevolgen van kwikvergiftiging al in al zijn details beschreven. De EPA en andere internationale instanties hebben sinds de jaren zeventig regelgeving aangenomen, zoals de Schoonwaterwet en de Drinkwaterwet, die de uitstoot van kwik in het oppervlaktewater aanzienlijk hebben doen dalen. Echter, volgens een rapport gepubliceerd door Science in 2015, de acht miljoen ton plastic die jaarlijks in de oceaan terechtkomt, zorgen ervoor dat het probleem alleen maar groter wordt.

"Het geproduceerde plastic lijkt de komende 20 jaar te verdubbelen, ' zei Barrows. 'Dus, Ik denk dat we ons daarop moeten concentreren als we ons zorgen maken over ons milieu."

©2019 Tribune Content Agency, LLC
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.