De frequentie van hevige regenbuien, die kunnen leiden tot plotselinge overstromingen, verwoesting, en uitbraken van door water overgedragen ziekten - is de afgelopen 50 jaar wereldwijd toegenomen, onderzoek geleid door het Global Institute for Water Security aan de Universiteit van Saskatchewan (USask) heeft dit gevonden.

Het aantal extreme stortbuien nam tussen 1964 en 2013 gestaag toe - een periode waarin ook de opwarming van de aarde toenam, volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Onderzoek naar waterbronnen .

De frequentie van 'extreme neerslaggebeurtenissen' nam toe in delen van Canada, het grootste deel van Europa, de Midwest en het noordoosten regio van de Verenigde Staten, Noord-Australië, West-Rusland en delen van China, (zie kaarten en grafieken).

"Door een nieuwe benadering te introduceren voor het analyseren van extremen, met behulp van duizenden regenrecords, we onthullen een duidelijke toename van de frequentie van extreme regenbuien in de afgelopen 50 jaar toen de opwarming van de aarde versnelde, " zei Simon Papalexiou, een hydro-klimatoloog in USask's College of Engineering, en een expert in hydroclimatologische uitersten en random processen.

Papalexiou, die het onderzoek leidde, toegevoegd:"Deze opwaartse trend is zeer onwaarschijnlijk worden verklaard door natuurlijke variabiliteit van het klimaat De kans dat dit gebeurt is minder dan 0,3 procent onder het model gehanteerde veronderstellingen."

De USask-studie van meer dan 8, 700 dagelijkse regenrecords van 100, 000 stations die de regen wereldwijd monitoren, ontdekten dat de frequentie van stortregens tussen 1964 en 2013 toenam naarmate de decennia vorderden.

Tussen 2004 en 2013 er waren over het algemeen zeven procent meer extreme periodes van zware regen dan wereldwijd werd verwacht. In Europa en Azië, er waren in totaal 8,6 procent meer 'extreme regenbuien', gedurende dit decennium.

Opwarming van de aarde kan leiden tot meer neerslag omdat meer warmte in de atmosfeer leidt tot meer atmosferisch water dat, beurtelings, leidt tot regen.

Regenbuien leiden niet alleen tot overstromingen, maar kan een bedreiging vormen voor de volksgezondheid, overweldigende rioolwaterzuiveringsinstallaties en toenemende microbiële verontreinigingen van water. Tussen 1980 en 2009 vielen meer dan een half miljoen doden door overstromingen.

Zware regenval kan ook aardverschuivingen veroorzaken, gewassen beschadigen, instorten gebouwen en bruggen, huizen vernielen, en leiden tot chaos op wegen en transport, met enorme financiële verliezen.

Co-auteur Alberto Montanari, hoogleraar waterbouwkunde en hydrologie aan de Universiteit van Bologna en voorzitter van de European Geoscience Union, zei:

"Onze resultaten zijn in overeenstemming met de veronderstelling dat de atmosfeer meer water vasthoudt onder het broeikaseffect. Het feit dat de frequentie, eerder de omvang, van extreme neerslag aanzienlijk toeneemt, heeft relevante implicaties voor klimaatadaptatie. Menselijke systemen moeten hun vermogen om te reageren op frequente schokken vergroten."

De onderzoekers screenden data op kwaliteit en consistentie, het selecteren van de meest robuuste en complete records uit de 100, 000 stations wereldwijd die de neerslag monitoren. Regio's in Zuid-Amerika en Afrika werden uitgesloten van het onderzoek, omdat de gegevens voor de onderzoeksperiode niet volledig of robuust waren.

Papalexiou zei dat het plannen van frequentere 'extreme' regen een prioriteit zou moeten zijn voor regeringen, lokale autoriteiten en hulpdiensten.

"Als de opwarming van de aarde vordert zoals de projecties van het klimaatmodel voorspellen, we hadden betere strategieën kunnen plannen voor het omgaan met frequente zware regenval op dit moment, "zei Papalexiou. "Onze studie van gegevens van over de hele wereld toont aan dat potentieel verwoestende aanvallen van extreme regen tien jaar na jaar toenemen.

"We weten dat door regen veroorzaakte overstromingen gemeenschappen kunnen verwoesten, en dat er gevolgen zijn van toenemende periodes van zware regenval voor de volksgezondheid, landbouw, het levensonderhoud van boeren, de visserij en verzekeringen, er enkele noemen."