De totale biomassa van vliegende insecten is in 27 jaar tijd met meer dan 75 procent afgenomen in beschermde gebieden, volgens een studie gepubliceerd op 18 oktober, 2017 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Caspar Hallmann van de Radboud Universiteit, Nederland, en collega's.

Insecten spelen een cruciale rol in het functioneren van ecosystemen, bestuiven van 80 procent van de wilde planten en een voedselbron voor 60 procent van de vogels. Eerder onderzoek heeft een algemeen patroon van afname van de diversiteit en overvloed aan insecten aangetoond, maar heeft zich gericht op enkele soorten of taxonomische groepen, in plaats van de biomassa van insecten over een lange periode te monitoren.

Om een ​​beter inzicht te krijgen in de omvang en onderliggende oorzaken van de achteruitgang van insecten, Hallmann en collega's maten de totale biomassa van vliegende insecten met behulp van Malaise-vallen, meer dan 27 jaar ingezet in 63 natuurbeschermingsgebieden in Duitsland. Ze ontdekten dat de gemiddelde biomassa van vliegende insecten op deze locaties in slechts 27 jaar met 76% daalde (tot 82% in de zomer). Hun resultaten komen overeen met recentelijk gerapporteerde achteruitgang van kwetsbare soorten zoals vlinders, wilde bijen en motten, maar suggereren ook een ernstig verlies van totale vliegende biomassa in de lucht, wat suggereert dat de hele gemeenschap van vliegende insecten de afgelopen decennia is gedecimeerd.

De onderzoekers ontdekten dat deze dramatische achteruitgang duidelijk was ongeacht het habitattype, en veranderingen in het weer, landgebruik, en habitatkenmerken konden de algehele achteruitgang niet verklaren. Ze suggereren dat grootschalige factoren moeten worden betrokken, en aanvullend onderzoek moet het volledige scala aan klimatologische en landbouwvariabelen die mogelijk van invloed kunnen zijn op de biomassa van insecten verder onderzoeken. De auteurs dringen aan op nader onderzoek naar de oorzaken van deze achteruitgang, zijn geografische omvang, en hoe de potentiële impact ervan op het ecosysteem.

Hallman stelt:"Sinds 1989, in 63 natuurgebieden in Duitsland is de totale biomassa van vliegende insecten met meer dan 75 procent afgenomen. Deze daling werd al lang vermoed, maar bleek ernstiger dan eerder werd gedacht."