Onderzoekers van de Universiteit van Uppsala en anderen hebben voor het eerst de volledige genetische gevolgen van intense inteelt bij een bedreigde soort vastgesteld. De grootschalige genomische studie van de Scandinavische wolvenpopulatie wordt gerapporteerd in Natuur Ecologie &Evolutie .

De Scandinavische wolvenpopulatie werd in de jaren tachtig door slechts twee individuen gesticht. Dit heeft vervolgens geleid tot intense inteelt, die als een langetermijnbedreiging voor de bevolking wordt beschouwd. Om de genetische gevolgen van inteelt te onthullen, het hele genoom van zo'n 100 Scandinavische wolven is nu geanalyseerd.

'Inteelt is zo uitgebreid geweest dat sommige individuen hele chromosomen hebben zonder genetische variatie', zegt Hans Ellegren, Professor aan het Evolutionaire Biologie Centrum, Uppsala University en leider van de studie. 'In zulke gevallen zijn identieke chromosoomkopieën geërfd van beide ouders.'

Een verrassende ontdekking was dat ook sommige immigrantenwolven gedeeltelijk inteelt waren, en gerelateerd. Dit was het geval, bijvoorbeeld, voor twee wolven die in 2013 werden verplaatst door beheersautoriteiten uit het meest noordelijke Zweden, wegens conflict met de rendierhouderij, naar Zuid-Zweden. Dit is in tegenspraak met de vaak gemaakte veronderstelling van niet-verwante en niet-inteeltstichters wanneer inteelt wordt geschat op basis van stambomen.

'De mate van inteelt die met hoge precisie werd bepaald met genoomanalyse, kwam redelijk goed overeen met inteelt geschat op basis van gevestigde stambomen', zegt Hans Ellegren. 'Echter, om stochastische redenen, sommige wolven bleken iets meer te zijn, en anderen wat minder, ingeteeld dan geschat op basis van stambomen.'

Bovendien, wolven waren over het algemeen meer ingeteeld dan verwacht van recente paring tussen familieleden in de hedendaagse populatie. De twee exemplaren van een chromosoom in een individu kunnen namelijk van een en dezelfde voorouder afkomstig zijn, verder terug in de tijd.