In plaats van romantische sciencefiction-thrillers zoals X-Men-mutanten te zijn, zijn dagelijkse mutaties een van de meest fascinerende mysteries van de natuur. Mutaties zijn verantwoordelijk voor de diversiteit van het leven op aarde - inclusief het bestaan van mensen. Ze hebben een vitale rol gespeeld in ons verleden, in ons heden en in onze toekomst. Hoewel de geschiedenis van het leven op aarde afhankelijk is geweest van voordelige mutaties, hebben de meeste geen positief effect.
Definitie

Mutaties zijn "permanente verandering [en] in de volgorde van DNA." Mutaties worden veroorzaakt door externe (exogene), endogene (inheemse) factoren en 'fouten in cellulaire machines'. Externe factoren omvatten omgevingsfactoren zoals zonlicht, straling of roken. Een voorbeeld van niet-exogene factoren is het feit dat fouten tijdens DNA-replicatie kunnen leiden tot genetische veranderingen, net als toxische bijproducten van cellulair metabolisme.
Voordeel - Overleving

Mutaties hebben mensen toegestaan zich aan te passen aan hun milieu. Lactosetolerantie is bijvoorbeeld een specifieke externe mutatie die voordelig was in samenlevingen die koeien en geiten fokten. Mutaties waren onder andere verantwoordelijk voor antibioticaresistentie in bacteriën, sikkelcelresistentie tegen malaria en immuniteit voor HIV. Een zeldzame genmutatie die leidt tot ongebruikelijke kortheid in hoogte is voordelig gebleken voor een bepaalde Ecuadoraanse gemeenschap. National Public Radio's (NPR) Jon Hamilton schrijft hoe de Ecuadoraanse gemeenschap met de zeldzame genmutatie bekend als het Laron-syndroom wordt beschermd tegen kanker en diabetes.
Voordeel - Diversiteit

Professor Eiberg van het ministerie van Cellulaire en moleculaire biologie verklaarde: “Oorspronkelijk hadden we allemaal bruine ogen, maar een genetische mutatie die het OCA2-gen in onze chromosomen aantastte, resulteerde in de oprichting van een 'schakelaar', die letterlijk het vermogen om bruine ogen te produceren 'uitschakelde'. legt uit dat dingen als "haarkleur, kaalheid, sproeten en schoonheidsvlekken" allemaal worden veroorzaakt door mutaties.
Nadeel - Ziekte

Zoveel als mutaties mensen hebben geholpen, zijn mutaties ook de oorzaak van bepaalde ziekten. Bijvoorbeeld E! Science News 2008 legt uit hoe een bepaalde mutatie die relatief vaak voorkomt op het Indiase subcontinent mensen vatbaar maakt voor hartziekten. Veel andere ziekten, zoals kanker, diabetes en astma, zijn gekoppeld aan genetische mutaties.
Nadeel - Genetische stoornis

Een genetische aandoening is een ziekte die wordt veroorzaakt door een afwijking in het DNA van een individu. Afwijkingen kunnen variëren van een kleine mutatie in een enkel gen tot de optelling of aftrekking van een volledig chromosoom of een reeks chromosomen. ”Niet-disjunctie is een van de meest voorkomende soorten mutaties. Downsyndroom is een niet-disjunctie en een veel voorkomende genetische aandoening die andere gevolgen heeft, zoals vertragingen in de ontwikkeling.