De ontdekking van een bijna complete dromaeosaurid Saurornitholestes langstoni specimen levert cruciale informatie voor de evolutie van theropod-dinosaurussen, volgens nieuw onderzoek door een paleontoloog van de Universiteit van Alberta.

Lange tijd werd gedacht dat de 76 miljoen jaar oude soort zo nauw verwant was aan Velociraptor uit Mongolië dat sommige onderzoekers hem zelfs Velociraptor langstoni noemden - tot nu toe.

De baanbrekende ontdekking werd gedaan door de wereldberoemde paleontologen Philip Currie en Clive Coy van de Universiteit van Alberta en David Evans, James en Louise Temerty bijzonder leerstoel voor paleontologie van gewervelde dieren in het Royal Ontario Museum. Het onderzoek illustreert hoe Saurornitholestes verschilt van Velociraptor. belangrijk, het onderzoek identificeert ook een unieke tand die is ontwikkeld voor het gladstrijken van veren en levert nieuw bewijs dat de dromaeosauride-afstamming uit Noord-Amerika die Sauronitholestes omvat, verschilt van een Aziatische afstamming die de beroemde Velociraptor omvat.

"Palaeontologie in het algemeen is een gigantische puzzel waarbij de meeste stukjes ontbreken. De ontdekking en beschrijving van dit exemplaar vertegenwoordigt het herstel van veel stukjes van de puzzel, " zei Currie, professor in de afdeling Biologische Wetenschappen en Canada Research Chair in Dinosaur Paleobiology. "Dit behoort tot de topontdekkingen van mijn carrière. Het is best verbazingwekkend."

Weer een stukje van de puzzel

Sauronnitholestes is een kleine, gevederde vleesetende dinosaurus binnen de dromaeosaurid-familie (ook bekend als "roofvogels") die eerder bekend was uit fragmentarische overblijfselen. Ontdekt door Coy in Dinosaur Provincial Park in 2014, het nieuwe skelet is opmerkelijk compleet en prachtig bewaard gebleven, met alle botten (behalve de staart) bewaard in levenspositie. Het nieuwe onderzoek, die zich richt op de schedel, laat zien dat de Noord-Amerikaanse vorm een ​​kortere en diepere schedel heeft dan de Velociraptor. Aan de voorkant van de mond van de schedel, ontdekten de onderzoekers ook een platte tand met lange ribbels, die waarschijnlijk werd gebruikt voor het gladstrijken van veren. Dezelfde tand is sindsdien geïdentificeerd in Velociraptor en andere dromaeosaurids.

"Vanwege hun kleine formaat en delicate botten, kleine vleesetende dinosaurusskeletten zijn uitzonderlijk zeldzaam in het fossielenarchief. Het nieuwe skelet is verreweg het meest complete en best bewaarde roofvogelskelet dat ooit in Noord-Amerika is gevonden. Het is een wetenschappelijke goudmijn, ' zei Evans.

De studie maakt ook een onderscheid tussen dromaeosaurids in Noord-Amerika en Azië. "De nieuwe anatomische informatie die we hebben laat duidelijk zien dat de Noord-Amerikaanse dromaeosaurids een aparte lijn zijn van de Aziatische dromaeosaurids, hoewel ze wel een gemeenschappelijke voorouder hebben, " zei Currie. "Dit verandert ons begrip van intercontinentale bewegingen van deze dieren en zal ons uiteindelijk helpen hun evolutie te begrijpen."

Toekomstig onderzoek zal de rest van het skelet onderzoeken, evenals aanvullende analyses van de relaties tussen dromaeosaurids.

De krant, "Cranial Anatomy of New Specimens of Saurornitholestes langstoni (Dinosauria, Theropode, Dromaeosauridae) uit de Dinosaur Park Formation (Campanian) van Alberta, " werd gepubliceerd in The Anatomisch dossier .