In een nieuwe studie door onderzoekers van IIASA en Hong Kong University of Science and Technology werd voor het eerst systematisch het gebruik van de Human Life Indicator onderzocht en vergeleken als een levensvatbaar alternatief voor de conventionele Human Development Index als middel om de vooruitgang in ontwikkeling te meten.

Het verminderen van ongelijkheid tussen en binnen landen is een kernonderdeel van de Sustainable Development Goals, daarom is het belangrijk om een ​​betrouwbaar middel te hebben om de verschillende ontwikkelingsgraden in een bepaald gebied te meten. De Human Development Index (HDI) is de afgelopen drie decennia op grote schaal gebruikt om de vooruitgang op het gebied van ontwikkeling te benchmarken, en is ook de kernmaatregel geweest die ten grondslag ligt aan de Human Development Reports van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties. Het is echter alom bekritiseerd vanwege een aantal problemen in verband met berekening en interpretatie. In aanvulling, subnationale HDI's zijn onderhevig aan dezelfde kritiek als indices op nationaal niveau - mogelijk zelfs meer. In reactie hierop, IIASA-onderzoekers ontwierpen eerder de Human Life Indicator (HLI) - een veel eenvoudiger maatstaf voor ontwikkeling.

De HLI drukt welzijn uit in levensjaren, vergelijkbaar met de levensverwachting bij de geboorte. Echter, in tegenstelling tot andere conventionele maatregelen, het neemt niet alleen de gemiddelde waarde, maar ook rekening houden met de ongelijkheid in levensduur. Vergeleken met de HDI, HLI's worden gekenmerkt door eenvoudigere berekening en interpretatie, minder gegevensvereisten, minder meetfouten, meer consistentie in de tijd, en geen compromissen tussen componenten. Door de ruime beschikbaarheid van sterftegegevens, de HLI kan ook worden gebruikt voor betrouwbare vergelijkingen van welzijn tussen landen, in het verleden als in het heden. In hun nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN , de auteurs onderzochten en vergeleken voor het eerst systematisch HLI en HDI in de tijd op subnationaal niveau.

"We wilden bepalen of de HLI zou kunnen werken als een eenvoudiger en transparanter alternatief voor de HDI als we kijken naar de ontwikkeling op subnationaal niveau. Met behulp van overlevingstafels voor de Verenigde Staten, we berekenden HLI's voor elke staat voor de periode 1959 tot 2016. We berekenden ook de mate waarin sterfte over de levensloop is verdeeld als een verdere maatstaf voor ongelijkheid en de rol van de sociale determinanten van gezondheid, " legt studieauteur Stuart Gietel-Basten uit, een onderzoeker aan de Hong Kong University of Science and Technology.

De auteurs kozen ervoor om de VS als case study te gebruiken vanwege de relatief lange reeks beschikbare subnationale overlevingstafels. De HLI laat duidelijk zien hoe opvallende regionale ongelijkheden in het hele land bestaan ​​en dat HLI en HDI voor de meest recente periode sterk gecorreleerd zijn. Volgens de auteurs is een huidige uitdaging bij het produceren van subnationale HLI's is het algemene gebrek aan uitgebreide systemen voor burgerlijke registratie en vitale statistieken in veel delen van de wereld, vooral in het Zuiden, van waaruit subnationale overlevingstafels kunnen worden gegenereerd. Echter, naarmate meer en meer landen deze systemen ontwikkelen, zal het potentieel om HLI's te produceren onvermijdelijk toenemen.

"De HLI is veel gemakkelijker te berekenen en te interpreteren. We hebben aangetoond dat hij kan werken als een goede vervanging voor HDI. Door de HLI te gebruiken in plaats van de HDI, we kunnen niet alleen beter communiceren over de menselijke ontwikkeling in het algemeen, maar ook de ongelijkheden die er tussen de regio's bestaan. Dit kan beleidsmakers een beter en duidelijker idee geven om middelen te ontwerpen om deze hiaten te overbruggen, " concludeert studie auteur Sergei Scherbov, een onderzoeker in het IIASA World Population-programma.