Muggen herbergen darmbacteriën, net als mensen - en de insecten in de insecten kunnen een sleutel zijn tot de bestrijding van malaria.

Vandaag, muskietennetten en insecticiden zijn de belangrijkste middelen om malaria te voorkomen, die ongeveer 200 miljoen mensen over de hele wereld ziek maakt en 400 doodt, 000 per jaar, voornamelijk kinderen in Afrika. Maar wat als wetenschappers in plaats daarvan malariaresistente muggen zouden kunnen uitbroeden?

Onderzoekers van de Johns Hopkins University meldden donderdag dat nuttige bacteriën die in de darm van een mug leven, precies dat kunnen helpen - twee enigszins toevallige ontdekkingen dat, als ze uitvallen, zou ooit een nieuwe manier kunnen bieden om tegen malaria te beschermen.

"Als je het voor elkaar krijgt, deze muggen zouden resistent blijven, " zei George Dimopoulos, een professor microbiologie aan de Hopkins Bloomberg School of Public Health die het onderzoek hielp leiden. In plaats van zwermen muggen te moeten doden, "Je zou in feite een malaria-overbrengende muggenpopulatie omzetten in een populatie die niet kan overbrengen."

Malaria wordt verspreid door vrouwelijke Anopheles-muggen die een geïnfecteerde persoon bijten en vervolgens, nadat de ziekteverwekkende parasieten in de darm van het insect zijn uitgebroed, de infectie doorgeven door iemand anders te bijten.

Mensen, dieren, zelfs insecten herbergen een gemeenschap van voornamelijk gezonde darmbacteriën, wat het darmmicrobioom wordt genoemd. Onderzoekers weten al lang dat sommige van die natuurlijke muggenbacteriën malariaparasieten kunnen aanvallen. De hindernis:hoe die bescherming te verspreiden over genoeg muggen in het wild om een ​​verschil te maken.

Een team van Hopkins ontdekte een vreemde bacteriestam die muggen gemakkelijk aan elkaar kunnen doorgeven. genaamd Serratia AS1, het leeft in zowel de darm als de eierstokken van muggen. In tegenstelling tot andere muggenbacteriën, mannetjes geven deze soort door aan vrouwtjes tijdens het paren, en vrouwtjes kunnen hun nakomelingen besmetten.

Door die bacteriën genetisch te veranderen om sommige antimalariaverbindingen uit te stoten, werd de groei van parasieten onderdrukt zonder de muggen pijn te doen. Onderzoekers voerden de opgewekte kiemen aan een klein aantal muggen en lieten ze paren met normale muggen in het laboratorium. Zowaar, de hele volgende generatie herbergde de malaria-onderdrukkende kiem, Malaria-onderzoeker van Hopkins, Marcelo Jacobs-Lorena, rapporteerde in het tijdschrift Wetenschap .

In een tweede reeks experimenten, Het team van Dimopoulos deed een nog merkwaardigere ontdekking. Ze veranderden een mug-immuniteitsgen om het actiever te maken en de insecten te helpen malaria beter af te weren.

op de een of andere manier, die subtiele genetische verandering veranderde ook de gebruikelijke darmbacteriën van de insecten en maakte ze aantrekkelijker voor partners. Gemodificeerde mannelijke muggen gingen op zoek naar ongewijzigde vrouwtjes, en ongewijzigde mannen zochten aangepaste vrouwen, zei Dimopoulos.

De theorie is dat het aanstampen van darmbacteriën de geur van de muggen veranderde. Wat de uitleg ook is, een kolonie muggen in het laboratorium van Dimopoulos heeft al zeven jaar malariaresistentie.

Muggenexperts die niet bij het onderzoek betrokken waren, noemden het werk veelbelovend.

"Aangezien het onwaarschijnlijk is dat er een wondermiddel zal zijn dat de kwestie van malaria oplost, we moeten alle beschikbare instrumenten in ons arsenaal gebruiken om de ziekte te bestrijden, " zei Grant Hughes, een assistent pathologieprofessor aan de medische afdeling van de Universiteit van Texas.

Entomoloog Jason Rasgon van de Penn State University zei dat de bevindingen opwindend zijn omdat ze verder gaan dan de jacht op betere malariabestrijding.

"Het is een nieuwe weg van fundamentele muggenbiologie - hoe het microbioom gedrag beïnvloedt, " hij zei.

Wat in het lab werkt, werkt niet altijd in het wild. Volgend jaar, de Hopkins-onderzoekers hopen te proberen malariaresistente muggen uit te broeden in een wat realistischere setting, een net-overdekt kasachtig veldstation in Zambia.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.