Steden die in februari de noodtoestand hebben uitgeroepen vanwege uitbraken van COVID-19, zagen de luchtvervuiling met wel 40% afnemen doordat bedrijven hun deuren sloten en bewoners thuis bleven, heeft een onderzoeker van de Universiteit van Toronto gevonden.

Marc Cadotte, een professor in de afdeling biologische wetenschappen aan de Universiteit van T Scarborough, keek naar de luchtkwaliteitsindex (AQI) voor zes door COVID-19 getroffen steden (Wuhan, Hongkong, Kioto, Milaan, Seoul en Shanghai) die in februari noodmaatregelen hebben genomen. Vervolgens vergeleek hij de AQI voor die steden met dezelfde maand in 2019, bevinding dat alle zes dit jaar een significante vermindering van de luchtvervuilingsconcentraties vertoonden.

Cadotte's studeerkamer, die nog niet door vakgenoten is beoordeeld, is beschikbaar op de preprint-website van Environmental Sciences.

"Je kijkt naar een daling van 20 tot 40% in luchtvervuilingsniveaus, " zegt Cadotte, een expert op het gebied van stadsecologie en biologie.

"Er is een significante toename geweest in het aantal dagen dat kan worden gecategoriseerd als goede luchtkwaliteit versus vervuild in de luchtkwaliteitsindex."

De AQI wordt gebruikt om de luchtkwaliteit te meten op een schaal van nul tot 500 (500 is het gevaarlijkst) door veranderingen in de hoeveelheid luchtvervuiling weer te geven. Het volgt de concentraties van vijf belangrijke luchtverontreinigende stoffen:koolmonoxide, zwaveldioxide, stikstofdioxide, deeltjes in de lucht, ozon op leefniveau en fijnstof (fijn en grof).

Cadotte zegt dat de afname van luchtvervuiling vooral wordt toegeschreven aan veranderingen in menselijke en economische activiteiten, met minder mensen die voertuigen besturen en fabrieken tijdelijk gesloten.

Het voordeel van het gebruik van de AQI om luchtvervuiling te meten, is dat het rechtstreeks verband houdt met de menselijke gezondheid, volgens Cadotte. Als de AQI bijvoorbeeld boven de 101 komt, mensen met hart- of luchtwegaandoeningen wordt geadviseerd thuis te blijven.

deeltjes, In de tussentijd, zijn in verband gebracht met hogere percentages kanker en hartaandoeningen. Ze blijven lang in de lucht en kunnen vast komen te zitten in ons longweefsel nadat we ze hebben ingeademd, uiteindelijk hun weg vinden naar onze bloedbaan.

Cadotte citeert statistieken van de Wereldgezondheidsorganisatie die schatten dat jaarlijks meer dan vier miljoen vroegtijdige sterfgevallen over de hele wereld optreden als gevolg van complicaties als gevolg van slechte luchtkwaliteit, en dat op veel plaatsen 90% van de bevolking wordt chronisch blootgesteld aan een slechte luchtkwaliteit.

In de studie, Cadotte keek ook naar de AQI van 11 steden die in februari geen noodtoestand hadden uitgeroepen, constateren dat die steden niet dezelfde afname van de luchtvervuilingsconcentraties ervoeren als de zes die dat wel deden.

Een interessante bevinding is dat sommige steden een grotere afname van specifieke soorten vervuiling ondervonden dan andere. Voor stikstofdioxide, Shanghai kende de grootste daling van de zes, terwijl Seoul de grootste daling van zwaveldioxide meemaakte.

"Als het gaat om grote luchtverontreinigende stoffen, het hangt af van wat er lokaal wordt geproduceerd, "zegt Cadotte. "Op sommige plaatsen kunnen ze al heel hoge of relatief lage niveaus van een specifieke verontreinigende stof hebben."

Zou de vermindering van luchtvervuiling goed nieuws kunnen zijn voor de bestrijding van klimaatverandering?

Cadotte zegt dat een kleine uitbarsting zoals die we nu ervaren een minimale impact zal hebben op de langetermijnuitdaging van klimaatverandering. Maar als de pandemie voortduurt en de noodmaatregelen blijven bestaan, sommige landen kunnen uiteindelijk onbedoeld voldoen aan de emissiedoelstellingen die zijn vastgelegd in het Kyoto-protocol en de overeenkomst van Parijs.

"Het is waarschijnlijk dat deze landen hun doelstellingen voor de vermindering van broeikasgassen anders niet zouden hebben gehaald, " hij zegt.

Hoewel een betere luchtkwaliteit het gevolg is van een vertragende economie, Cadotte zegt dat de gedragsverandering ons kan laten zien dat er veranderingen zijn die we kunnen doorvoeren om het milieu en onze kwaliteit van leven te verbeteren.

"We maken het heel moeilijk, maar zeer verantwoordelijk, beslissingen over het beperken van menselijke en economische activiteiten om levens te redden. Tegelijkertijd, we subsidiëren industrieën die luchtvervuiling produceren of voertuigen gebruiken die vervuilen, waarvan we weten dat ze bijdragen aan miljoenen vroegtijdige sterfgevallen per jaar, " hij zegt.

"Dit is misschien te optimistisch, maar misschien zal de pandemie ons laten zien dat regeringen meer directe actie kunnen ondernemen om andere factoren te bestrijden waarvan we weten dat ze hoge sterftecijfers veroorzaken."