Een internationaal team van onderzoekers heeft een model gemaakt dat de effecten van vissen en hun uitwerpselen op de wereldzeeën in de afgelopen eeuw schat. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang, de groep beschrijft de factoren die ze in hun model hebben gestopt en wat het liet zien.

Rond 1900, mensen begonnen de visserij te commercialiseren - een gebeurtenis die een enorme toename betekende van het aantal vissen dat elk jaar werd gevangen. Die toename heeft geleid tot een afname van het aantal vissen in de oceanen van de wereld. In deze nieuwe poging de onderzoekers vroegen zich af welke impact deze afname heeft gehad op de hoeveelheid koolstof die door de oceaan wordt vastgelegd.

De onderzoekers begonnen met op te merken dat vissen een bijna constante stroom uitwerpselen uitstoten, en die uitwerpselen bevatten een hoeveelheid koolstof, die afkomstig is van het fytoplankton dat de vissen eten. Uitwerpselen vallen in de vorm van zware korrels, waarvan de meeste de oceaanbodem bereiken. Eenmaal daar, het bouwt op, laag na laag - een vorm van koolstofvastlegging. De uitwerpselen bevatten ook een bepaalde hoeveelheid zuurstof, die wordt geconsumeerd door organismen op de zeebodem. Om de mate van verandering in afgezette visuitwerpselen te bepalen, de onderzoekers bestudeerden historische documenten om een ​​schatting te maken van het aantal vissen dat uit de zee is gehaald, en hoeveel wonen er nu in vergelijking met een eeuw geleden. Ze gebruikten die gegevens om andere schattingen te maken, zoals de hoeveelheid fytoplankton die vis at voordat de commerciële visserij begon en hoe deze sindsdien is veranderd. Ze schatten, bijvoorbeeld, dat vissen ongeveer 2% van de totale hoeveelheid organisch materiaal consumeerden die een eeuw geleden wereldwijd werd geconsumeerd. Ze schatten ook dat de totale biomassa van vis wereldwijd in de afgelopen eeuw met ongeveer 47% is gedaald. De onderzoekers gebruikten deze cijfers in hun model en maakten schattingen over andere veranderingen in de oceaan die zijn opgetreden als gevolg van dalingen in vispopulaties. Ze hielden ook rekening met ecologische theorie en eerder werk om de groei en energieoverdracht van fytoplankton te schatten.

Hun model toonde aan dat de hoeveelheid ontlasting die vissen wereldwijd laten vallen ongeveer de helft is van wat het ooit was, wat suggereert dat slechts half zoveel koolstof wordt vastgelegd. De rest komt waarschijnlijk in de atmosfeer terecht, bijdragen aan klimaatverandering.

© 2021 Science X Network