Maatregelen om de verspreiding van het coronavirus te vertragen, hebben de vraag naar brandstof verminderd en de olieprijzen verlaagd. Wereldwijde uitstoot van kooldioxide (CO ₂ ), de belangrijkste langetermijnoorzaak van klimaatopwarming, misschien met een vijfde zijn gedaald en de vervuiling is afgenomen, maar kunnen we verwachten dat COVID-19 een blijvende verandering teweegbrengt in het omkeren van de opwarming van de aarde?

"Ik betwijfel het, " zei David Victor, hoogleraar internationale betrekkingen aan de University of California San Diego School of Global Policy and Strategy. "Hoewel de pandemie samenlevingen permanent kan veranderen, dezelfde marktkrachten die onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen aandrijven, zijn nog steeds in het spel en kunnen zelfs worden versterkt door de economische gevolgen van COVID-19."

Victor is mededirecteur van het UC San Diego Deep Decarbonization Initiative, die wordt geleid door een samenwerking tussen de UC San Diego School of Global Policy and Strategy en de UC San Diego Jacobs School of Engineering.

Moeilijke economische tijden voorspellen misschien niet veel goeds voor samenlevingen om klimaatverandering serieus te nemen

Terwijl de energiemarkten zich proberen te stabiliseren tijdens de economische vrije val die COVID-19 heeft veroorzaakt, de sfeer komt op adem. De resultaten zijn zichtbaar, zoals blijkt uit beelden die vorige week viraal gingen in Delhi, India dat voor en na foto's liet zien van stadsstraten met verbeterde luchtkwaliteit.

Echter, het groen is enorm gegroeid, onaanvaardbare kosten, merkte Victor op. En hoewel kan worden verwacht dat de schok van het nieuwe coronavirus serieuze oplossingen voor andere gedeelde wereldwijde problemen zal katalyseren, zoals klimaatverandering, vooruitzichten lijken somber.

"Alleen al door vandaag rond te kijken - met iedereen die momenteel thuis zit en vergaderingen houdt op Zoom - is het gemakkelijk om je een toekomst voor te stellen met veel minder reizen, Victor zei. "Maar de geschiedenis suggereert dat wanneer de inkomens weer beginnen te groeien en de beperkingen van de plaats worden opgeheven, mensen zullen uitgeven, opnieuw, op mobiliteit. Hoe hoger de inkomens, hoe meer geld en hoe meer uitstoot, in ieder geval historisch."

Verder, Victor wijst erop dat moeilijke economische tijden meestal slechte tijden zijn om steun te mobiliseren voor ambitieuze missies, zoals het tegengaan van klimaatverandering, die nog steeds abstracte voordelen heeft voor veel leden van het publiek.

"De beste peilingsgegevens laten zien dat het publiek schone energie wil, om zeker te zijn, maar ze willen ook goedkope energie, Victor merkt op. "Als portemonnees leeg zijn, elke extra kost ziet er duur uit."

De olie-industrie lijdt, maar waarschijnlijk een comeback maken

De scherpe dalingen in de vraag naar olie hebben onlangs de OPEC en bondgenoten onder leiding van Rusland ertoe aangezet om de grootste verlaging ooit van de wereldolievoorziening goed te keuren om de prijsdaling te stoppen.

Met de economische schok, welke veranderingen kunnen we verwachten van de industrie? Volgens Victor, het zal terugveren; echter, het zal er waarschijnlijk heel anders uitzien.

"De pikorden zullen veel veranderen, Victor merkte op in een recent stuk voor de Brookings Institution over het voorspellen van de toekomst van energie. Amerikaanse schalieleveranciers zullen worden gehamerd terwijl de kern van OPEC - Saoedi-Arabië en Abu Dhabi, plus misschien Rusland - zal meer controle hebben. bij elektriciteit, betrouwbare bedrijven zullen aan de top blijven. Consolidatie van zwak in sterker, grotere bedrijven is waarschijnlijk in de hele industrie. We konden zelfs enkele grote, financieel gezonde, aan de staat gelieerde bedrijven nemen delen van de industrie over, bijvoorbeeld Chinese staatsbedrijven die noodlijdende activa goedkoop kunnen kopen."

Victor maakt zich zorgen, vooral, dat alle economische problemen veroorzaakt door de wereldwijde pandemie kleine bedrijven en ondernemers heel hard zullen treffen. "Veel van wat het wereldwijde energiesysteem echt zou kunnen veranderen, is afkomstig van kleinere bedrijven die de flexibiliteit hebben om radicaal nieuwe ideeën te ondersteunen, dat is veel van wat we nodig hebben om de uitstoot te verminderen."

Ondanks politieke obstakels, diepe decarbonisatie is binnen handbereik

Vandaag, energiebronnen die niet uitstoten zijn duurder; echter, in de komende decennia, innovatie kan leiden tot forse reducties in de uitstoot, ook bekend als "diepe decarbonisatie, haalbaar tegen redelijke kosten. Victor en medewerkers waaronder Michael Davidson, een assistent-professor energiesystemen die een gezamenlijke aanstelling heeft met de School of Global Policy and Strategy en de Jacobs School of Engineering, leg uit hoe decarbonisatie eruit kan zien in een nieuwe Buitenlandse Zaken artikel geschreven door de onderzoekers. Aan de Jacobs School of Engineering, Davidson is onderdeel van de faculteit Werktuigbouwkunde en Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek.

"Diepe decarbonisatie vertaalt zich in het hervormen van ongeveer 10 sectoren in de wereldeconomie, waaronder elektrische energie, transport en delen van de landbouw - door positieve verandering te versterken waar deze al plaatsvindt en zwaar te investeren waar dat niet het geval is, " zij schrijven.

Dit werk is een belangrijke drijfveer voor Victor en Davidson, die beiden betrokken zijn bij het Deep Decarbonization Initiative van UC San Diego. Victor leidt de interdisciplinaire inspanning die erop gericht is de wereld te helpen de uitstoot van opwarmende gassen te verminderen, gezien de zeer reële technologie, bestaande economische en politieke beperkingen. Davidson is een belangrijke onderzoeker die betrokken is bij het programma.

Ze merken op dat de energiesector om verschillende redenen de meest veelbelovende weg biedt voor het afbouwen van broeikasgassen uitstotende energiebronnen.

De impact van elektriciteitsverbruik op de uitstoot hangt af van hoe schoon de energie was die werd gebruikt om deze op te wekken; echter, Het "elektriseren" van de economie door meer processen te ontwerpen die op elektriciteit draaien in plaats van de directe verbranding van brandstoffen - is essentieel.

"Dit is zo omdat, vergeleken met pogingen om emissies te verminderen op miljoenen plaatsen waar ze zouden kunnen voorkomen, het is veel gemakkelijker en efficiënter om de uitstoot bij een bescheiden aantal elektriciteitscentrales te verminderen voordat de schone elektriciteit via draad wordt gedistribueerd, ’ schrijven de auteurs.

Investeringen in technologie en staatssteun zijn belangrijke ingrediënten voor een groenere toekomst

In sectoren als transport, staal, cement en kunststoffen, Van bedrijven kan worden verwacht dat ze zich blijven verzetten tegen ingrijpende veranderingen, tenzij ze ervan overtuigd zijn dat decarbonisatie een kans biedt om waarde en inkomsten te verhogen.

De sleutel tot deze inspanningen is dat regeringen en bedrijven nu samenkomen om daar verandering in te brengen. "Niet alleen met gedurfde internationale overeenkomsten en marginale aanpassingen zoals milde koolstofbelastingen, maar ook met een alomvattend industriebeleid - er zal weinig hoop zijn om een ​​netto-nuluitstoot te bereiken voordat het te laat is, ' merkten Victor en Davidson op.

Ze voegden eraan toe, de wereld heeft nieuwe technologie nodig, en dat betekent meer R&D en veel praktische ervaring in het testen en implementeren van nieuwe technologieën en bedrijfsstrategieën op grote schaal.

"Het stellen van gedurfde doelen kan helpen, ", schrijven ze. "Maar nieuwe technologische feiten ter plaatse - voortgestuwd door actief industriebeleid en internationale samenwerking - zullen de politiek transformeren en een verregaande decarbonisatie werkelijkheid maken."