Drijfhout in de zee - drijvend of gestrand op stranden - is een veelvoorkomend kenmerk, vooral in gematigde streken. Grote hoeveelheden drijfhout, genoemd drijfhoutbewaarplaatsen, kan zich verzamelen aan de monding van kleine stroompjes die verbonden zijn met moerassen en zijn al zo'n 120 millennia aanwezig - sinds de oorsprong van bloeiende planten.

Zodra marien drijfhout begint te rotten, het ondergaat een specifieke opeenvolging. Ten eerste, het wordt gekoloniseerd door zouttolerante, houtafbrekende schimmels en bacteriën, samen met een paar ongewervelde dieren die hout kunnen verteren door inheemse houtafbrekende enzymen te produceren. De laatste omvatten gribbles (isopoden) en chelurid amfipoden.

Trechters van drijfhout (talitriden), evenals isopoden, chilopoden, insectenlarven, sommige mieren en termieten, omvatten de secundaire kolonisatoren. Ze worden allemaal gekenmerkt door hun onvermogen om drijfhout direct te gebruiken. In plaats daarvan, ze vertrouwen op symbiotische microflora voor spijsverteringsdoeleinden.

Binnen alle talitriden, de drijfhouthoppers tellen maar zeven soorten, hoogstwaarschijnlijk omdat ze uiterst moeilijk te vinden zijn en, daarom, ontdekken en beschrijven. Afgezien van het leven in kleine holen, ze meten tussen 13 en <6 mm, waardoor de laatste de kleinste bekende talitrid is.

Na de gespecialiseerde talitriden van drijfhout te hebben bekeken, Dr. David Wildish van het St. Andrews Biological Station, Canada, concludeert dat alle zeven bekende soorten dwerggroei vertonen op basis van langzaam metabolisme en groei. Hun seksuele ontwikkeling begint eerder in vergelijking met sneller groeiende verwante soorten. Ze worden ook allemaal gekenmerkt door verminderde ooggrootte en afwezigheid van dorsale pigmentpatronen.

In zijn overzichtsartikel gepubliceerd in het open access tijdschrift Zoosystematiek en evolutie , de wetenschapper bevestigt dat dwerggroei in drijfhouthoppers is geëvolueerd als gevolg van een slecht dieet, op zijn beurt resulteert in een vertraagd metabolisme en groei. Een andere adaptieve uitdaging is de grootte van het lege gribblehol dat wordt ingenomen door talitrids (holdiameter tussen 0,6 en 5 mm), waarbij de kleinere meer wijdverspreid zijn. Grotere talitriden kunnen hun levenscyclus alleen in de grotere holen voltooien.

"De groottegradiënt in de diameter van het gribblehol biedt een bevredigende verklaring voor seriële dwerggroei binnen de drijfhout talitrids en is de reden waarom elke soort achtereenvolgens kleiner wordt, ’, legt de onderzoeker uit.

De verantwoordelijkheid voor de eerste vaststelling van de ecologische groepering van drijfhout talitrid werd gelegd tijdens afstudeerstudies door David Wildish, Universiteit van Londen, VK, en Laura Pavesi, Universiteit van Rome, Italië. De twee criteria voor opname van een talitrid in de groepering van drijfhout waren:gedragstrouw aan het bezette drijfhout en dat de voedselbron uitsluitend rottend drijfhout was (zie referenties).

De grotere talitridenfamilie is klein/middelgroot in lichaamslengte ( <30 mm) schaaldieren met meer dan 400 soorten beschreven in de wereldlijst. Ecologische groepen binnen de familie omvatten marine/estuariene supralitorale wrak-generalisten, zandgraven, specialisten in moerassen en drijfhout. Een paar zoetwater- en veel terrestrische soorten zijn ook bekend.