Analyse van botmetingen geeft aan dat de overblijfselen gevonden op een afgelegen eiland in de Stille Zuidzee waarschijnlijk die van de legendarische Amerikaanse piloot Amelia Earhart waren, aldus een UT-onderzoeker.

Richard Jantz, emeritus hoogleraar antropologie en directeur emeritus van het Forensic Anthropology Centre van de UT, herbekeken zeven botmetingen uitgevoerd in 1940 door arts D.W. Hoodless. Hoodless was tot de conclusie gekomen dat de botten van een man waren.

Jantz, met behulp van verschillende moderne kwantitatieve technieken, waaronder Fordisc, een computerprogramma voor het schatten van seks, voorgeslacht, en gestalte uit skeletmetingen - ontdekte dat Hoodless het geslacht van de overblijfselen onjuist had bepaald. Het programma, mede gemaakt door Jantz, wordt gebruikt door bijna elke door het bestuur gecertificeerde forensisch antropoloog in de VS en over de hele wereld.

Uit de gegevens bleek dat de botten meer op Earhart lijken dan op 99 procent van de individuen in een groot referentiemonster.

De nieuwe studie is gepubliceerd in het tijdschrift Forensische antropologie .

Jantz vergeleek ook de botlengte met die van Earhart. Haar humerus- en radiuslengtes werden verkregen uit een foto met een schaalbaar object. De schaal werd geleverd door Jeff Glickman van Photek. Haar scheenbeenlengte werd geschat op basis van metingen van haar kleding in de George Palmer Putnam Collection of Amelia Earhart Papers aan de Purdue University. Een historische naaister nam de maten, waaronder de binnenbeenlengte en middelomtrek van Earharts broek.

Op basis van deze informatie, Jantz concludeert dat "totdat definitief bewijs wordt gepresenteerd dat de overblijfselen niet die van Amelia Earhart zijn, het meest overtuigende argument is dat ze van haar zijn."

Het in twijfel trekken van Hoodless' analyse had minder te maken met zijn competentie en meer met de stand van de forensische antropologie op dat moment, zei Jantz.

"Forensische antropologie was in het begin van de 20e eeuw niet goed ontwikkeld, " stelt de krant. "Er zijn veel voorbeelden van foutieve beoordelingen door antropologen uit die periode. We zijn het erover eens dat Hoodless het misschien net zo goed heeft gedaan als de meeste analisten van die tijd hadden kunnen doen, maar dit betekent niet dat zijn analyse juist was."

Earhart was de eerste vrouwelijke vlieger die solo over de Atlantische Oceaan vloog. Ze verdween op mysterieuze wijze in 1937 terwijl ze over de Stille Oceaan vloog. Velen gingen ervan uit dat haar vliegtuig in de wateren was neergestort, en zij en haar navigator, Fred Noonan, werden nooit meer gezien.

Een groep onderzoekers, inclusief Jantz, geloof dat ze stierf als schipbreukeling op het eiland Nikumaroro.

Samen met botten gevonden in 1940, een zoektocht ontdekte een deel van een schoen waarvan werd aangenomen dat het van een vrouw was, een sextantdoos ontworpen om een ​​Brandis Navy Surveying Sextant in te bewaren, vervaardigd rond 1918 en vergelijkbaar met degene die Earhart's copiloot gebruikte, en een benedictijnse fles, iets waarvan bekend was dat Earhart het droeg.

De botten verdwenen uiteindelijk, en wat overbleef waren metrische gegevens beperkt tot vier metingen van de schedel en drie van lange botten - het scheenbeen, opperarmbeen, en straal.

Bij het bereiken van zijn conclusie, Jantz onderzocht andere theorieën over de botten. Hij keek naar de mogelijkheid dat ze misschien behoorden tot een van de 11 mannen die vermoedelijk zijn omgekomen bij Nikumaroro in het wrak van Norwich City in 1929 op het westelijke rif van het eiland, meer dan vier mijl van waar de botten werden gevonden. Hij overwoog ook de mogelijkheid dat het de botten waren van een eilandbewoner in de Stille Oceaan.

Hij concludeerde dat er geen documentatie over de mannen was en geen bewijs dat een van hen de schipbreuk had overleefd om als schipbreukeling te sterven. De schoen van de vrouw en de Amerikaanse sextantdoos zijn ook geen artefacten die waarschijnlijk in verband zijn gebracht met een overlevende van het wrak. Ook was er geen bewijs dat een Pacific Islander als schipbreukeling was geëindigd.

Op basis van al het bewijs, het papier vermeldt, Earhart "was bekend in het gebied van Nikumaroro Island, ze werd vermist, en menselijke resten werden ontdekt die volledig in overeenstemming zijn met haar en niet in overeenstemming met de meeste andere mensen."