We onderschatten misschien de langetermijneffecten van olielozingen op vissen, in het bijzonder hun vermogen om omgevingen met weinig zuurstof te verdragen, volgens onderzoek van de Universiteit van British Columbia (UBC), de Université de Bretagne Occidentale (UBO) en L'Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer (Ifremer).

De nieuwe studie testte het vermogen van Europese zeebaars om niet alleen in typisch zeewater te presteren, maar ook in zeewater met een laag zuurstofgehalte. Onderzoekers gebruikten een nieuw geïntegreerd respiratoir beoordelingsparadigma (IRAP) om zowel de aerobe capaciteit van de vis als de tolerantie voor zuurstofarme (hypoxische) niveaus te screenen, het groeperen van de vissen in hypoxie-tolerante en hypoxie-gevoelige fenotypische groepen. Vervolgens stelden ze de vis 48 uur bloot aan gedispergeerde ruwe olie.

De prestaties van de vis werden bijna zes maanden later opnieuw getest - veel langer dan de meeste eerdere onderzoeken - om te zien of de blootstelling aan olie resteffecten had.

"Na blootstelling aan olie, zeebaars die voorheen sterke hypoxische artiesten waren, verloren hun scherpte, " zei Yangfan Zhang, een UBC-zoöloog in de Faculteit Land- en Voedselsystemen en hoofdauteur van het onderzoek.

"Als we de hypoxie-tolerante en hypoxie-gevoelige fenotypes niet hadden onderscheiden, zouden we een belangrijk effect hebben gemist. Het is duidelijk dat dit is zorgwekkend, niet alleen in termen van het voortbestaan ​​van bepaalde individuen, maar in termen van de impact die blootstellingen kunnen hebben op het verzwakken van de genenpool van de soort."

Verrassend genoeg, de onderzoekers, die de bevindingen publiceerde in Aquatic Toxicology, vond geen resterende effecten op de lange termijn op vissen die zwakkere hypoxische presteerders waren. Blootstelling aan olie had ook geen blijvend effect op de aerobe prestaties van de vis op de lange termijn.

"Ecologisch, zeebaars die weinig zuurstof kan verdragen, vormt een belangrijk onderdeel van de genenpool voor deze soort om de periodieke aanvallen van hypoxie in hun leefgebied te overleven, die wereldwijd in frequentie toenemen, " zei co-auteur Tony Farrell, met UBC's Faculteit Land- en Voedselsystemen en de Afdeling Zoölogie.

"Dus zelfs subtiele resteffecten op deze groep goed presterende vissen kunnen van groot belang zijn voor de populatiedynamiek, werving en productie."

"Naast het brengen van nieuwe kennis over de impact van blootstelling aan olie op een marien organisme, dit project benadrukt een vruchtbare samenwerking tussen wetenschappers en de olie-industrie, voor het welzijn van iedereen, ", aldus projectleider Guy Claireaux, professor aan de Universiteit van Brest, Frankrijk.