De Aboriginals en de inwoners van Torres Strait Islanders kennen heel goed de uitdagingen van het omgaan met besmettelijke ziekten die vanuit het buitenland zijn geïntroduceerd en waarvoor de mensen geen immuniteit hebben.

historisch, epidemieën hebben een dubbele bedreiging met zich meegebracht:eerst voor de inheemse gezondheid, dan naar inheemse zelfbeschikking.

Vergeleken met het verleden, deze keer zijn inheemse mensen beter in staat geweest om maatregelen te nemen om hun gemeenschappen tegen ziekten te beschermen. Hoe dan ook, de geschiedenis laat zien dat door de gemeenschap gecontroleerde reacties een prioriteit moeten blijven. Om COVID-19 te verslaan, Inheemse zelfbeschikking is essentieel.

Het begin

Aan het begin van de Europese invasie, in 1788-89, Inheemse gemeenschappen kregen te maken met een verwoestende pokkenepidemie. Vanaf dat moment, De Aboriginals hebben golf na golf van geïntroduceerde ziekten doorstaan. De Europese indringers brachten geslachtsziekten met zich mee, verkoudheid en griep, tuberculose, mazelen en meer.

In de 19de eeuw, massale sterfgevallen in inheemse gemeenschappen werden gemeld wanneer Europeanen met hen in contact kwamen. Helaas, het feit dat zovelen stierven aan een ziekte is gebruikt om te minimaliseren of te ontkennen dat velen ook zijn omgekomen bij bloedbaden. Aboriginalgemeenschappen werden geconfronteerd met zowel bloedbaden als ziekten, en ziekte werd een instrument van het kolonialisme.

In februari 1913, bijna een derde van de bevolking van de Tiwi-eilanden stierf in slechts twee weken. De epidemie begon rond Kerstmis 1912. Een medische inspecteur van de regering ontdekte dat, van een bevolking van 650 mensen, 187 was overleden.

De ziekte bleef ongeïdentificeerd, maar de symptomen leken op mazelen. Een Tiwi-ouderling zong een lied dat de typische progressie van de ziekte beschrijft:"[Het] begint met het gevoel als een slang op benen te lopen, de maag en bloederige diarree, wanneer het hart bereikt, niet meer eten, dood gaan."

1930, een blank stel arriveerde in Gunbalanya, brengen van hun jonge dochter en kinkhoest. De daaropvolgende epidemie viel samen met een uitbraak van griep en malaria en veroorzaakte "meerdere doden" - het precieze aantal is onbekend, aangezien velen "in de bush" stierven. De school was gesloten en volgens een missionaris, de Aboriginal gemeenschap was schuldig, zogenaamd vanwege hun slechte houding:"De fout was over het algemeen hun eigen ideeën over ziekte en sommigen zeiden dat onze medicijnen giftig waren, &weigerden om voor hen te komen […] Sommige meisjes op de slaapzaal waren erg ziek met malaria en andere problemen, ze waren het moeilijkst om te helpen en niet een glimlach zeurde alleen maar de hele tijd, &leek er niet om te geven of ze leefden of stierven, ze waren diep in het dal van de schaduw. [Een vrouw] die vorig jaar getrouwd was, had een magere baby vlak voordat ze kinkhoest kreeg, de baby is overleden."

Een kinkhoest- en mazelenepidemie trof later de Angurugu op Groote Eylandt in januari 1950. Gezinnen vluchtten naar hun thuisland, in de hoop aan de ziekte te ontsnappen. De regering heeft de gemeenschap op slot gezet, mensen afsnijden van familie en land.

Degenen die moesten blijven hadden weinig gezondheidszorg. Het rudimentaire "ziekenhuis" had een enkele missionaris-verpleegster die 50 ernstig zieke mensen verzorgde. Van 240 leden van de gemeenschap, 175 waren besmet, en 19 baby's stierven tussen Kerstmis en half januari.

Deze golven van ziekten hadden voorkomen of geminimaliseerd kunnen worden door goed gefinancierde huisvesting, sanitair en gezondheidszorg. Nog in de jaren zestig in Wurrumiyanga, dysenterie veroorzaakte verwoestende kindersterfte. Zoals regeringsfunctionarissen opmerkten:"Het hygiëneprobleem op Bathurst Island Mission heeft vrijwel de noodtoestand bereikt […] Er zijn veel te weinig toiletten voor het aantal mensen […] Er zijn sinds januari 20 kinderen omgekomen op Bathurst Island laatste."

Excuses voor uitsluiting?

Vaak was het 'geneesmiddel' dat aan de Aboriginal-gemeenschappen werd opgelegd, erger dan de kwaal. In Queensland, toen de Aboriginals werden verdacht van een geslachtsziekte, ze werden verbannen naar Fantome Island ten noordoosten van Townsville. In West-Australië, ze werden naar bestraffende sluisziekenhuizen of geïsoleerde eilanden zoals Dorre en Bernier gestuurd.

Relaties tussen Aboriginal vrouwen en blanke of Aziatische mannen werden gecriminaliseerd in naam van het voorkomen van de verspreiding van ziekten in het Northern Territory in 1918.

Terwijl regeringen vandaag het coronavirus aanpakken, er zijn al aanwijzingen dat inheemse volkeren onevenredig de dupe zijn geworden van strafmaatregelen en buitensporige beperkingen om de verspreiding ervan te beheersen.

Hoewel lepra vaak wordt gezien als een oude ziekte, tot voor kort had het verwoestende gevolgen voor inheemse gemeenschappen. Veel van de verschrikkingen waren te wijten aan de hardhandige regeringsbeperkingen voor de Aboriginals. Degenen die besmet bleken te zijn, werden met geweld verwijderd naar leprakolonies zoals Kanaaleiland in het Northern Territory totdat ze stierven.

Van nature, mensen deden alles wat ze konden om ontdekking te ontlopen, wat betekent dat de ziekte onbehandeld was en zich verder verspreidde. Veel Aboriginals herinneren zich vandaag nog hun ouders en grootouders die werden weggevoerd, om nooit meer terug te keren. Het beleid overleefde zelfs nadat een effectieve behandeling voor lepra was ontdekt. Het laatste leprosarium, Bungarum bij Derby, ging pas in 1986 dicht.

Aboriginals weten dat zorgen over infectie zijn gebruikt om zelfs de meest intieme details van hun leven te beheersen. Beperkingen van beweging, verwijdering van gezinsleden en regulering van relaties en huwelijken zijn allemaal vele malen gerechtvaardigd onder het label van infectiebeheersing. Tegelijkertijd, Aboriginals hebben de middelen niet, vooral huisvesting en sanitaire voorzieningen, en beslissingsbevoegdheid om ziekten op hun eigen voorwaarden te beheersen.

Succes van inheemse gemeenschappen bij het beheer van COVID-19

Geconfronteerd met de dreiging van COVID-19, Inheemse gemeenschappen gingen al vroeg de uitdaging aan, vastberaden en op eigen initiatief. Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) Lands Traditionele Eigenaren hebben begin maart (toen de premier nog van plan was voetbalwedstrijden bij te wonen) de toegang tot hun regio beperkt.

Op 19 maart, de Combined Aboriginal Organizations van Alice Springs eisten een speciaal controlegebied voor het Northern Territory. Op 20 maart, de directeur van de National Aboriginal Community Controlled Health Organization, Pat Turner, riep op tot betere middelen voor gezondheidszorg met gemeenschapscontrole om het virus het hoofd te bieden. Op 24 maart, Mapoon Aboriginal Shire heeft zijn eigen reisverbod ingevoerd, opnieuw voordat regeringen in actie kwamen (het internationale reisverbod voor Australië begon op 25 maart).

Tal van landraden stopten met het afgeven van vergunningen voor bezoekers, opnieuw voordat de overheid maatregelen neemt tegen lockdowns. Tangentyre Council en Larrakia Nation hebben "Return to Country"-programma's geïmplementeerd om de kosten te dekken van mensen die naar hun gemeenschap willen terugkeren (zie dit rapport voor details over inheemse reacties).

Gemeenschappen hebben hun eigen educatief materiaal in verschillende formaten in hun eigen taal geproduceerd. (Deze zijn aantoonbaar soms informatiever en directer dan overheidscommunicatie.) De Northern Land Council produceerde YouTube-video's in 17 talen. Talencentra hebben COVID-19-informatie vrijgegeven in Kunwinjku, Anindilyakwa en meer, en Aboriginal Medical Services hebben andere bronnen vrijgegeven.

We kunnen niet toestaan ​​dat de reactie op COVID-19 het zelfbeschikkingsrecht van inheemse volkeren uitholt, zoals dat gebeurde bij eerdere epidemieën. Inheemse gemeenschappen hebben eerder met ziekten te maken gehad. Niet alleen nemen inheemse gemeenschappen COVID-19 serieus, zij hebben het voortouw genomen.

Door de inheemse autoriteit te respecteren en de inheemse gemeenschappen van middelen te voorzien, hebben we een betere kans om deze ziekte te verslaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.