De uitbraak van COVID-19 lijkt op weg naar de VS, en de Centers for Disease Control and Prevention dringen er bij Amerikanen op aan om zich nu voor te bereiden, zoals door voedsel en geneesmiddelen op recept in te slaan.

Maar aangezien de Amerikaanse economie en haar personeelsbestand ook het risico lopen ziek te worden - een zorg die je kunt zien in de recente koersdaling op de aandelenmarkt - is het belangrijk om voorbereidingen te treffen om ervoor te zorgen dat ook zij gezond blijven.

Terwijl de Federal Reserve zegt de “evoluerende” impact van COVID-19 nauwlettend in de gaten te houden en indien nodig de rente te verlagen, dit zou vooral banken en bedrijven helpen. Het zou relatief weinig betekenen voor werknemers die tijdelijk geen inkomen hebben, wat niet alleen hun families zou schaden, maar ook de economie.

Gelukkig, er is een remedie:een werkloosheidsverzekering - een onderwerp waar ik in het verleden over heb geschreven. Momenteel is het niet ontworpen om te helpen bij een pandemie. Maar met een paar eenvoudige veranderingen, het kan een groot verschil maken, niet alleen om de klap voor werknemers en de economie te verzachten, maar ook om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen.

Werknemers zijn kwetsbaar

Meer dan driekwart van de Amerikaanse werknemers leeft van salaris tot salaris, terwijl een aanzienlijk deel van de Amerikaanse huishoudens zou worstelen met een onverwachte uitgave van $ 400.

Als je zo leeft, je hebt een sterke prikkel om te gaan werken, zelfs als je ziek bent, waardoor een ziekte als het coronavirus zich gemakkelijker kan verspreiden en de kans op een uitbraak groter wordt.

In aanvulling, tijdens een pandemie, gezondheidsfunctionarissen hebben grote aantallen mensen in quarantaine geplaatst in de hoop de verspreiding van het virus te voorkomen. Hierdoor worden bedrijven tijdelijk gesloten en worden werknemers die per uur werken zonder werk gezet totdat het weer opengaat.

Hoe een werkloosheidsverzekering werkt

De werkloosheidsverzekering maakt deel uit van het sociale vangnet van het land. Het voorziet in een tijdelijk salaris voor werknemers die hun baan buiten hun schuld verliezen of die worden ontslagen wanneer een bedrijf tijdelijk wordt stilgelegd.

Werkloosheidsverzekering is een federaal verplicht programma dat wordt uitgevoerd door individuele staten en dat het inkomen van werknemers gedeeltelijk beschermt wanneer ze hun baan verliezen. Het dekt zowel werknemers per uur als in loondienst en biedt ontslagen werknemers die enige bescherming bieden door een deel van hun loon tot een half jaar uit te betalen. Zelfstandigen en ontslagen werknemers komen niet in aanmerking voor het programma.

Het bedrag van elke werkloosheidsuitkering is afhankelijk van het salaris van de werknemer in het verleden en waar ze heeft gewerkt. Elke staat heeft iets andere regels. Bijvoorbeeld, toen de federale regering in 2019 sloot, Virginia vertelde federale werknemers dat ze tussen de minimaal $ 60 en maximaal $ 378 per week zouden krijgen als ze om een ​​uitkering zouden vragen. Federale werknemers die een werkloosheidsverzekering aanvragen in Washington D.C., echter, kwamen in aanmerking voor een maximale uitkering van $ 425 per week.

Sinds de jaren dertig van de vorige eeuw aanwezig, het systeem werkt goed tijdens grote economische schokken, maar kan tijdens pandemieën tekortschieten.

Terwijl andere landen de tekortkomingen in hun wetgeving hebben erkend, de VS hebben weinig gedaan om ervoor te zorgen dat de inkomens van in quarantaine geplaatste en andere werknemers voldoende worden beschermd tijdens een uitbraak.

Het systeem repareren

Enkele kleine veranderingen kunnen het systeem zeer effectief maken in een pandemie.

Eerst, er is momenteel een wachttijd van een week voor uitkeringen in de meeste staten. De overheid doet dit omdat veel mensen die ontslagen worden snel nieuw werk vinden. Voor mensen die getroffen zijn door een pandemie, die een quarantaineperiode van twee weken heeft, deze bepaling zou kunnen worden geschrapt.

Tweede, de meeste mensen die een werkloosheidsuitkering krijgen, moeten bevestigen dat ze actief op zoek zijn naar werk. Bijvoorbeeld, Massachusetts vereist drie zoekacties per week, net als New York. Tijdens een pandemie, de samenleving wil minder reizen en minder menselijk contact - we willen niet dat zieke mensen de deur uitgaan voor sollicitatiegesprekken. Mensen die door een pandemie worden getroffen, moeten worden vrijgesteld van de eis om naar een baan te zoeken.

Derde, tijdens rampen geeft de Stafford Act de president het recht om een ​​"grote ramp, waarmee de president een werkloosheidsuitkering kan verstrekken aan personen die als direct gevolg werkloos worden. Door een ramp af te kondigen, kan de president gebruikmaken van het rampenfonds, die miljarden dollars bevat.

Terwijl eerdere uitbraken van besmettelijke ziekten werden aangeduid als "noodgevallen" - wat enige federale hulp biedt - werd geen enkele als een grote ramp beschouwd. Door de wet uit te breiden tot pandemieën als grote rampen – zoals sommige wetgevers hebben aangedrongen – zou de president ervoor kunnen zorgen dat personen die door een uitbraak zijn getroffen, de steun krijgen die ze nodig hebben.

Er zijn slechts kleine veranderingen zoals deze nodig om het werkloosheidsverzekeringsprogramma nuttiger te maken voor zieken, in quarantaine of tijdelijk inactief tijdens een pandemie.

Hoewel dit niet alle economische problemen veroorzaakt door COVID-19 zal oplossen, of de volgende pandemische ziekte, het zou Amerikaanse arbeiders en de bredere economie veel meer ademruimte geven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.