Bedrijven zijn minder geneigd zich in te laten met onethische boekhoudpraktijken wanneer hun hoofdkantoor zich in gebieden bevindt met een hoge religieuze naleving, nieuw onderzoek door academici aan de universiteiten van Sussex en East London heeft dit onthuld.

Met behulp van een steekproef van meer dan 23, 000 Amerikaanse bedrijfsjaarobservaties over een periode van 15 jaar, Dr. Emmanuel Mamatzakis en Dr. Eric Boahen ontdekten dat managers die werken voor bedrijven met een sterk religieuze naleving, minder geneigd waren om classificaties te veranderen.

Terwijl de praktijk, wat inhoudt dat inkomsten en kernuitgaven worden verplaatst van of naar speciale posten in een poging de kerninkomsten van een bedrijf op te blazen, is niet illegaal, het wordt op ethische gronden als zeer twijfelachtig beschouwd.

De studie toonde aan dat het gevestigd zijn in een gebied met een sterk religieus gevoel even effectief was in het handhaven van ethisch managementgedrag als een sterke corporate governance of het gebruik van de vier grote accountantskantoren, hoewel niet zo effectief als de dreiging van juridische stappen.

Dr. Emmanuel Mamatzakis, Hoogleraar Financiën aan de University of Sussex Business School, zei:"Onze studie geeft aan dat de kracht van religieus gevoel lokaal op het hoofdkantoor van een bedrijf kan helpen het ethische gedrag van dat bedrijf vorm te geven en de kans te verkleinen dat managers immorele boekhoudpraktijken gaan toepassen, zoals het verschuiven van classificaties.

"Als auteurs zijn we van mening dat regelgevers, auditors en investeerders zouden moeten opmerken hoe onze bevindingen de invloed van religie aantonen bij het onderdrukken van het risico van verkeerde rapportage en de monitoringmechanismen die door het management zijn ingesteld om onethisch gedrag te verminderen, moeten versterken.

“Dit is belangrijk omdat hoewel religie nauwelijks wordt besproken in seculiere organisaties, inzicht in zijn rol bij het vormgeven van financiële bedrijfsrapportage is waardevol vanuit ethisch oogpunt."

De auteurs, wiens paper is gepubliceerd in Boekhoudforum , genoemde afwijkingen van algemeen aanvaard ethisch gedrag op bedrijfsniveau krijgen zelden aandacht, maar leiden vaak tot hoge schulden of zelfs tot catastrofale bedrijfsfaillissementen.

Ze zeiden dat de hoge religieuze naleving van de provincie waarin een bedrijf zijn hoofdkantoor had, een verschil zou kunnen maken voor het gedrag van bedrijven, omdat de beslissingen van individuen worden gevormd en beïnvloed door de morele waarden en sociale normen van de omgeving waarin ze wonen of werken.

De auteurs voegden eraan toe dat hun bewijs aantoonde dat managers weinig prikkels of opportunistische motivatie hebben om uitgaven of inkomsten in religieuze provincies verkeerd te classificeren. Deze religieuze invloed was vooral wijdverbreid in landelijke gebieden.

Dr. Eric Boahen, Senior Lecturer aan de University of East London zei:"Ons onderzoek toont aan dat het niveau van religiositeit en religieuze sociale normen van de omgeving van een bedrijf het potentieel heeft om de kans op een verkeerde classificatie van onkosten en alle bijbehorende bemiddelingskosten die uit dergelijk gedrag kunnen voortvloeien, te verkleinen.

"Wij zijn van mening dat religiositeit een aanvulling vormt op corporate governance en BIG 4-audit om het gedrag en de besluitvorming van bedrijven vorm te geven en om misclassificatie van kosten te onderdrukken, omdat managers die verantwoordelijk zijn voor het nemen van beslissingen worden beïnvloed door de morele waarden en religieuze sociale normen van de omgeving van een bedrijf."