Wetenschappers van de Universiteit van Sheffield hebben een nieuwe smartphone-app ontwikkeld waarmee mensen in ongekend detail kunnen zien hoe atomen en moleculen in de wereld om hen heen bewegen.

De app, ontwikkeld door een team van wetenschappers, waaronder Robert Shaw, een promovendus van de afdeling Scheikunde van de universiteit, geeft mensen de kans om eenvoudig te onderzoeken hoe atomen en moleculen als nooit tevoren reageren op veranderingen in de omgeving.

Van het kijken naar de vorming van kristallen bij lage temperaturen tot het zien van deeltjes die onder extreme hitte rondvliegen, met de app kunnen mensen snel verschillende omgevingsinstellingen simuleren en direct de impact zien die ze op de wereld hebben op microscopisch niveau.

genaamd Argon, de app kan worden gebruikt als studietool voor scheikundestudenten van GSCE tot PhD-niveau. Het fungeert als een moleculaire dynamica-simulator - een techniek die door wetenschappers wordt gebruikt om het gedrag van atomen te modelleren, moleculen en grote biologische structuren.

Met de app kunnen mensen zelfs gebieden van aantrekking of afstoting toevoegen en deze controleren door geluid te maken.

Robert Shaw, een van de promovendi die de app hebben ontwikkeld, zei:"Sommige van 's werelds belangrijkste wetenschappelijke ontdekkingen zijn gedaan door mensen die aan het experimenteren waren en gewoon de wetenschap verkenden op een manier die voor hen leuk was, zonder echt te weten waar hun werk toe zou kunnen leiden. Dit is wat we proberen te inspireren met de Argon-app.Het geeft mensen de mogelijkheid om met atomen en moleculen te spelen op een manier die volledig uniek voor hen kan zijn om meer te leren over de manier waarop ze worden beïnvloed door veranderingen in de omgeving.

"We hebben de app ontworpen om zo leuk en gebruiksvriendelijk mogelijk te zijn voor mensen die op alle niveaus van scheikunde studeren. Het kan worden gebruikt door middelbare scholieren die studeren voor hun GCSE, universiteitsstudenten die scheikunde studeren op universitair niveau of zelfs mensen die slechts een voorbijgaande interesse in wetenschap hebben en erover nadenken om voor het eerst scheikunde te gaan studeren.

"We hopen dat de app de leerervaringen van mensen zal verbeteren en hen de mogelijkheid geeft om meer te leren over het gedrag van atomen en moleculen op een manier die nog niet eerder is gedaan."

Na de lancering, het team achter de app werkt samen met scholen om hun leerlingen aan te moedigen om met scheikunde bezig te zijn.

De app kan door docenten worden gebruikt als onderdeel van hun lesplannen en heeft al lof gekregen van docenten die van plan zijn om het te gebruiken als onderdeel van hun bacheloronderwijs voor scheikundestudenten.

Dr. Grant Hill, Docent theoretische chemie aan de Universiteit van Sheffield, toegevoegd:"Veel chemische processen zijn dynamisch - atomen en moleculen bewegen en interageren, of zelfs met elkaar in botsing komen om chemische reacties te laten plaatsvinden, maar dit detail gaat verloren als je naar schoolboeken of met de hand getekende moleculen kijkt.

"Wat ik echt leuk vind aan de Argon-app, is dat deze deze beweging van moleculen op een aantrekkelijke manier laat zien die gemakkelijk te gebruiken is en geen specialistische kennis vereist. Het zou op scholen kunnen worden gebruikt om studenten een nauwkeuriger visueel beeld te geven van de chemische wereld om ons heen, en ik zal het in mijn colleges gebruiken als een perfecte aanvulling op de wiskundige vergelijkingen en concepten die een kernonderdeel van mijn cursus zijn."

De Argon-app is gratis en kan worden gebruikt op Apple, Windows- en Linux-apparaten. Het team ontwikkelt momenteel een Android-versie, die in de nabije toekomst beschikbaar zal zijn.