Genoemd naar de Zwitserse anatoom, Johann Peyer, die ze beschreef in 1677, Peyer's Patches zijn structuren geconcentreerd in de mucosale bekleding van het ileum, het laatste deel van de dunne darm. Elke patch bestaat uit lymfoïde weefsel dat naar buiten uitsteekt in de darmruimte.

Algemene functie

Peyer's Patches interageren met antigenen die in de darm worden aangetroffen om antilichamen te produceren. Volgens "Fysiologie van het maagdarmkanaal" komt het darmslijmvlies meer antigenen tegen dan enig ander lichaamsweefsel.

Antigenen

Antigenen, meestal proteïnen of polysacchariden, komen niet alleen van onschadelijk voedsel eiwitten en nuttige bacteriën, maar van pathogene bacteriën, virussen en parasieten. Antigenen maken contact met de epitheliale cellen van Peyer's Patches, wat immuunresponsen veroorzaakt.

M-cellen

Multifold of M-cellen zijn gespecialiseerde cellen in de buitenste epitheliale laag van Peyer's Patches. Het deel van de cel dat uitsteekt in de darm heeft veel kleine vouwen zichtbaar onder elektronenmicroscopie. Deze cellen nemen de antigenen op en transporteren ze naar binnen naar cellen die kunnen starten met het vormen van antilichamen.

Antilichaamvorming

Antigeen wordt overgedragen naar dendritische cellen en B- en T-cellen die zich onder de M-cellen bevinden. B- en T-cellen beginnen antilichamen te produceren en migreren door het lymfestelsel om via het thoracale kanaal in het bloedsysteem te worden afgegeven. Mesenterische lymfeknopen en de milt kunnen ook antilichamen afgeven wanneer ze uit de B- en T-cellen worden verwijderd.