Leerders van vreemde talen kunnen de uitspraakfouten horen die medeleerders vaak maken, maar blijven ze ondanks jarenlange oefening zelf in de maling nemen. Een nieuwe studie van de Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) in München laat zien dat iedereen gelooft dat zijn eigen uitspraak de beste is.

Een van de moeilijkste aspecten van het leren van een vreemde taal heeft te maken met de uitspraak. Leerders zijn doorgaans gevoelig voor specifieke reeksen fouten, die verschillen afhankelijk van hun eerste taal. Bijvoorbeeld, Duitsers hebben meestal moeite met het articuleren van de eerste "th" in het Engels, zoals blijkt uit de klassieke uitdrukking "Senk ju vor träwelling", bekend bij passagiers op de Duitse spoorwegen.

Omgekeerd, moedertaalsprekers van het Engels hebben vaak moeite met de Duitse "ü", die ze de neiging hebben om uit te spreken als "u." Veel mensen lachen om deze fouten in de uitspraak, ook al maken ze zelf dezelfde fouten. Maar deze reactie wijst op zichzelf al op een paradox:het laat zien dat leerlingen fouten registreren als ze door anderen worden gemaakt. Hoe dan ook, de meerderheid van de taalleerders vindt het vrijwel onmogelijk om deze typische fouten te elimineren, zelfs na jaren oefenen. Een studie uitgevoerd door LMU-linguïsten Eva Reinisch en Nikola Eger, in samenwerking met Holger Mitterer van de Universiteit van Malta, heeft nu een reden voor deze paradox ontdekt.

"Leerlingen hebben de neiging om de kwaliteit van hun eigen uitspraak te overschatten, " zegt Reinisch. "In de regel ze geloven dat hun Engels beter is dan dat van hun medestudenten op taalscholen, hoewel ze dezelfde reeks fouten maken." Deze overdreven beoordeling van het eigen kunnen is een belangrijke factor bij het verklaren waarom het zo moeilijk is om de klanken van een vreemde taal te leren.

In de studie, de onderzoekers vroegen 24 vrouwelijke Duitse studenten Engels om 60 korte zinnen voor te lezen, zoals "De familie kocht een huis, "De kan staat op de plank, " en "Ze hoorden een grappig geluid." Enkele weken later, dezelfde leerlingen werden opnieuw uitgenodigd in het lab en gevraagd om te luisteren naar opnames van vier leerlingen - drie anderen en zichzelf. specifiek, ze werden gevraagd om de uitspraak van elke zin te beoordelen. Om ervoor te zorgen dat deelnemers hun eigen producties niet zouden herkennen, de opnames waren zo gemanipuleerd dat de vrouwelijke sprekers klonken als mannelijke sprekers.

"Dit element van het experimentele ontwerp is cruciaal. Het was essentieel dat geen van de luisteraars zou weten dat hun eigen producties in het testvoorbeeld waren opgenomen; anders zouden hun beoordelingen konden niet als onbevooroordeeld worden beschouwd, ", zegt Holger Mitterer. De resultaten van deze test waren eenduidig. In alle gevallen de luisteraars beoordeelden hun eigen uitspraak als beter dan anderen, ook al konden ze niet herkennen dat het hun eigen opname was. "We waren verrast dat het experiment zo duidelijk wees op het belang van overschatting van de eigen capaciteiten in deze context, ’ zegt Reinisch.

Er zijn verschillende mogelijke verklaringen voor deze bevindingen. Uit eerder onderzoek is gebleken dat bekende accenten makkelijker te begrijpen zijn dan minder bekende accenten. "Men is het beste bekend met het geluid van de eigen stem, en heeft er geen moeite mee om het te begrijpen, " zegt Reinisch, die bij LMU's Institute of Phonetics and Language Processing is. "Misschien brengt deze bekendheid ons ertoe om onze uitspraak als beter te beschouwen dan hij in werkelijkheid is." Een andere mogelijke bijdragende factor is het zogenaamde "mere exposure"-effect. Deze term verwijst naar het feit dat we de neiging hebben om dingen waarmee we meer vertrouwd zijn, zoals het geluid van onze eigen stem, als sympathieker te beoordelen.

De resultaten van het onderzoek onderstrepen het belang van externe feedback in taalcursussen, omdat het de leerlingen vergroot; bewustzijn van tekorten in taalproductie en -begrip. "Zolang we geloven dat we al aardig goed zijn, we gaan niet meer moeite doen om te verbeteren, " merkt Reinisch op. Een gebrek aan feedback verhoogt het risico op wat onderzoekers 'fossilisatie' noemen. Leerlingen hebben het gevoel dat ze de onbekende articulatiepatronen in de nieuwe taal al onder de knie hebben, hoewel dat in feite niet het geval is. Ze zien dan ook geen reden waarom ze meer tijd zouden moeten investeren in het verbeteren van hun uitspraak. De auteurs van de nieuwe studie zullen waarschijnlijk niet in dit soort fouten vallen. Ze denken al na over manieren om de situatie te verbeteren met behulp van apps die de nodige externe feedback genereren, ongeacht hoe gebruikers hun eigen prestaties beoordelen.